När NHL-säsongen 2025-26 drar igång finns ovanligt många tunga namn utanför isen. Connor Hellebuyck vill bort från Winnipeg Jets, Alexander Nikishin väntar på nytt kontrakt i Carolina, Simon Edvinsson har återvänt till Sverige i väntan på ett RFA-avtal med Detroit, och lagkaptenen Dylan Larkin har begärt trejd samtidigt som han missat större delen av träningslägret på grund av skada.
Situationen i Detroit kompliceras ytterligare av att Red Wings fortfarande saknar ordinarie general manager. Interims-GM Shawn Horcoff tvingas nu sköta kontakten med Edvinsson på distans och samtidigt hantera Larkin-frågan.
Historiskt sett har spelare som missat försäsongen klarat övergången med varierande framgång. Matthew Tkachuk satt hemma stora delar av träningslägret 2019 under sin tid i Calgary innan han skrev på ett treårskontrakt värt 21 miljoner dollar. Han spelade premiären och noterade 10 mål och 19 poäng på sina 20 första matcher.
Även Jason Robertson visade att det går att komma tillbaka starkt. Dallas-forwarden skrev inte på sitt fyraårskontrakt värt 31 miljoner dollar förrän den 6 oktober 2022, men öppnade säsongen med sju poäng på fem matcher och slutade på karriärbästa 109 poäng och 46 mål.
Motsatta exemplet är Jeremy Swayman. Boston-målvakten missade hela försäsongen och premiären innan han skrev på ett åttaårskontrakt med en snittlön på 8,25 miljoner dollar. Han släppte in minst fyra mål i fyra av sina första åtta starter och vann bara sex matcher under de två inledande månaderna.
Spannet mellan Tkachuks och Robertsons framgångssagor och Swaymans trevande inledning visar att utgången är allt annat än given för de fyra spelare som just nu väntar på besked. För Red Wings, Jets, Hurricanes och alla eventuella köparklubbar handlar det om en balansgång mellan ekonomi, speltempo och långsiktig produktivitet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.