Ottawa Senators fick ett efterlängtat glädjebesked inför lördagens säsongspremiär mot Toronto Maple Leafs när förstforwarden Jake Sanderson återvände till isen på fredagens träning.
Sanderson, som brottats med en skada under slutet av försäsongen, kunde inte träna med laget tidigare i veckan. Enligt rapporterna ska han dock vara redo att spela i Toronto, vilket är positiva nyheter för en Senators-trupp som inleder säsongen med tre matcher på fyra kvällar på bortaplan.
Hans ordinarie backpartner Artem Zub är dock fortfarande inte tillbaka i full träning. Zub, som skadade knäet i slutspelet i våras, drabbades av ett bakslag under träningslägret och åker för närvarande endast på egen hand.
Även nyförvärvet Andre Burakovsky har fått behandling efter att ha blivit tacklad av Montreals Arber Xhekaj i lördagens försäsongsmatch mot Canadiens. Burakovsky tränade på fredagen iförd en non-contact-tröja.
Senators har haft en ovanlig upptakt till säsongen. NHL har krympt försäsongen och lagt till två extra grundseriematcher, men Ottawa fick ändå vänta nästan en vecka extra på att få köra igång. Coach Travis Green och hans stab har därför tvingats hålla ett slags andra träningsläger med skills-pass, battle-drills och fullträningar under veckan.
Klubben har mycket att bevisa under den kommande säsongen. Efter två raka slutspel vill Senators visa att framgången inte var en tillfällighet, trots att kapten Brady Tkachuk lämnat för Florida Panthers. Thomas Chabot presenterades tidigare i veckan som klubbens elfte kapten genom tiderna.
GM Steve Staios anser att laget befinner sig i sitt contention-fönster, och förra säsongens 12-5-5-facit utan Tkachuk ger hopp. Två nya forwards – Burakovsky och William Eklund – ska hjälpa till att fylla tomrummet efter kaptenen.
Målvaktsspelet blir en nyckelfråga. Linus Ullmark, 33, hade en tuff säsong 2025-26 med en räddningsprocent på .891 och tog en månads mental health-paus efter en ångestattack i december. Om Ullmark håller sig frisk och nye backupen Samuel Ersson levererar står Senators väl rustade.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.