Maple Leafs-ikonen Darryl Sittler har satt sig ned med Sportsnet för att diskutera allt från rookien Gavin McKenna till den infekterade situationen mellan Dylan Larkin och Detroit Red Wings. 76-åringen, som fortfarande bor i Toronto, ser tydliga paralleller mellan sin egen karriär och dagens hockey.
Sittler kom till Leafs 1970 som åttonde val i draften, till ett lag som precis missat slutspelet. McKenna, draftad som förstaval, hamnar nu i en snarlik situation efter klubbens besvikande fjolårssäsong. "Underskatta aldrig hur svårt det är att spela i NHL", säger Sittler.
Trots att McKenna ännu inte producerat poäng manar Leafs-legendaren till tålamod. "Han kommer att bli en långvarig franchiseprofil för Maple Leafs. Han har den skicklighet och talang som krävs, och bara för att han inte gör mål i första eller andra matchen spelar det ingen roll. Han har gott om tid att växa", säger Sittler.
Sittler kommenterade också Leafs premiärförlust på hemmaplan med 2–3 mot Montreal och menar att rivaliteten är sund för hockeyn. Han avslöjade samtidigt att han själv var Canadiens-anhängare som barn, med Jean Beliveau som sin favoritspelare.
Som ambassadör för Maple Leafs besöker Sittler omkring 15 av lagets 42 hemmamatcher. Han uttrycker optimism över den nya ledningens arbete men påpekar att konkurrensen i divisionen är stenhård: "Vi måste spela riktigt bra hockey för att nå slutspelet och sedan får vi se vart det leder."
Intervjun gjordes i samband med Sittlers engagemang för Princess Margaret-stiftelsens årliga insamling Road Hockey to Conquer Cancer, som totalt dragit in cirka 38 miljoner dollar och i år siktar på att samla ytterligare 4 miljoner. Frågan är personlig för Sittler, vars fru Wendy avled i tjocktarmscancer vid 52 års ålder.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.