Centern Mason McTavish inleder ett nytt kapitel i karriären efter att ha bytts från Anaheim Ducks till St. Louis Blues under sommarens NHL-draft. 23-åringen beskriver flytten som en blandning av vemod och förväntan när han för första gången åkte skridskor med sina nya lagkamrater i slutet av augusti.
"Det är en konstig känsla, men samtidigt superspännande", säger McTavish. "Jag ser tillbaka på tiden i Anaheim och älskade varje stund, men det var dags att gå vidare."
McTavish draftades som tredje spelare totalt av Ducks 2021 och gjorde NHL-debut säsongen därpå. Hans bästa säsong hittills kom 2024–25, då han noterades för 22 mål och 52 poäng på 76 matcher. Samma år vann han ett OHL-mästerskap med Hamilton, spelade OS för Kanada och tog JVM-guld – där han gjorde en av turneringens mest ihågkomna räddningar genom att slå undan pucken från mållinjen mot Finland i förlängningen.
Sommaren 2025 blev dock turbulent. Kontraktsförhandlingarna med GM Pat Verbeek drog ut på tiden, och McTavish missade delar av träningslägret. Medan Ducks blomstrade under nye tränaren Joel Quenneville och tog sig till slutspel för första gången i McTavishs karriär, tappade centern mark och blev till och med petad vid några tillfällen.
"Det var inte ett bra år för mig alls, inte enligt mina mått", medger McTavish. "Man lär sig mycket. Om du har en dålig match, låt den inte spilla över på nästa." Trots en tung grundserie noterades han för sex poäng på tio slutspelsmatcher, där Anaheim slog ut regerande Western Conference-mästarna Edmonton i första rundan innan de föll mot Vegas.
St. Louis betalade dyrt för honom: två förstarundsval i draften 2026. Val nummer 15 användes på Nikita Klepov, medan val 29 skickades vidare till Vegas så att Ducks kunde ta Marcus Nordmark som 28:a.
Blues nye GM Alexander Steen framhåller McTavishs mentalitet som avgörande. "Han är en skicklig spelare, men bär också en viss tyngd i sitt spel. Han omfamnar och njuter av utmaningar. Han vill växa. Han är motståndskraftig och obeveklig i sitt sätt att närma sig spelet", säger Steen.
Att lämna komfortzonen är inget nytt för McTavish. När OHL-säsongen 2020–21 ställdes in på grund av pandemin flyttade han till Schweiz och spelade seniorhockey med EHC Olten, där han gjorde nio mål och elva poäng på 13 matcher. Han är dessutom född i Zürich och bodde i Schweiz tills han var åtta – pappa Dale McTavish spelade i den schweiziska högstaligan och hann även med nio NHL-matcher för Calgary Flames 1996–97.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.