Utah Mammoth går in i säsongen 2026-27 med höjda förväntningar efter att ha nått slutspel och slutat på fjärde plats i NHL:s stentuffa Central Division föregående år. Men konkurrensen i divisionen har bara hårdnat under sommaren.
Central Division har länge räknats som NHL:s mest krävande. Förra säsongen samlade de tre toppklubbarna – Colorado Avalanche, Dallas Stars och Minnesota Wild – tillsammans ihop hela 337 poäng, ett bevis på hur djupa och slutspelsmogna lagen är.
Under topptrion finns ett andra skikt av lag som laddar för att klättra: Winnipeg Jets, St. Louis Blues och Nashville Predators har alla gjort förändringar i sommar för att ta sig uppåt i tabellen. Någonstans mellan de två skikten återfinns Mammoth.
Utah inledde säsongen starkt med en 6-0-seger mot ett Chicago Blackhawks utan Connor Bedard. Laget var bara tre segrar bakom Minnesotas 46 förra säsongen, även om Wild samlade tolv poäng mer – främst tack vare sex fler poäng från förlängning och straffläggning.
Under sommaren värvade Mammoth veteranforwards Vincent Trocheck och Anders Lee samt den unge målvakten Sebastian Cossa. Tillskotten ger laget potential att ta nästa kliv och etablera sig som en reell maktfaktor i divisionen.
Samtidigt lurar press underifrån. Winnipeg brottas med stjärnmålvakten Connor Hellebuycks trejdbegäran, men har kvar en kärna som kan vända trenden. Blues slutade bara sex poäng bakom Utah och genomgår ett GM-skifte från Doug Armstrong till Alexander Steen. Nashville har plockat GM Chris MacFarland från Colorado och värvat bland andra Mavrik Bourque, Ross Colton, Jack Drury och Alex Kerfoot.
Colorado, Dallas och Minnesota har elitspelare på flera positioner, djup att hantera skador och backsidor i absolut toppklass – områden där Utah inte riktigt är i mål ännu. Mammoth har dock chansen att etablera sig som ett verkligt hot i en brutal division, eller riskera att bli omsprunget av flera konkurrenter.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.