Målvakten Leevi Merilainen gjorde sin första start för Vancouver Canucks och svarade för 23 räddningar i lagets 4-1-seger mot Calgary Flames. 24-åringen från Uleåborg plockades upp på waivers från Ottawa Senators i slutet av förra månaden.
"Det kändes bra att få vinsten", sade Merilainen. "Det var lite märkligt att spela för första gången på lång tid."
Nattens främsta räddning kom i slutet av den andra perioden när Canucks låg under med 1-0. Merilainen stoppade då Flames-backen Zayne Parekh i en tre-mot-ett-kontring, en räddning som tränaren Manny Malhotra lyfte fram som matchavgörande.
"Han gjorde ett fantastiskt jobb", sade Malhotra. "Han såg väldigt lugn och samlad ut i målet. När en målvakt spelar så lugnt smittar det av sig på spelet framför honom."
Canucks låg under med 1-0 efter första perioden men vände matchen med fyra mål i tredje perioden och tog därmed säsongens andra seger. Liam Ohgren firade sin 100:e NHL-match med ett mål och en assist på Elias Petterssons avgörande mål. Även Drew O’Connor och Aatu Raty (i tom kasse) gjorde mål, medan Tom Willander och Linus Karlsson noterades för två assist vardera. För Calgary (0-2-0) svarade Matt Coronato för målet i powerplay, och Devin Cooley räddade 23 skott.
Merilainen draftades av Ottawa i tredje rundan, som 71:a totalt, 2020. Säsongen 2024-25 spelade han tolv NHL-matcher med 8-3-1 i facit, 1.99 i GAA, .925 i räddningsprocent och tre nollor. Förra säsongen blev tyngre: 8-10-1 på 20 matcher med 3.51 i GAA och .860 i räddningsprocent.
"När det hände var det lite märkligt", sade Merilainen om flytten tvärs över landet. "Efter nästan fyra år i samma organisation får man plötsligt en nystart. Det är klart att det är spännande. Det är en ny möjlighet, och jag vet att laget vill ha mig här."
Finländaren fick en kort inhoppstur redan i torsdagens 7-9-förlust mot Edmonton, då han ersatte Kevin Lankinen i mitten av andra perioden och släppte in ett mål på elva skott. Han uppskattade även den fysiska tonen mot Calgary, där Adam Klapa drabbade samman med Luke Schenn tidigt i första perioden.
"Jag älskar det", sade Merilainen. "Jag älskar en fysisk match. Det är roligare för mig att titta på."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.