När NHL-säsongen 2026-27 nu inleds pekar det mesta mot ett maktskifte bland de tre kaliforniska lagen. Los Angeles Kings har länge varit den självklara ettan framför Anaheim Ducks och San Jose Sharks i Pacific Division – men den positionen ser ut att vara på väg att gå förlorad.
Kings har tagit sig till slutspel fem säsonger i rad, men stupat i första rundan varje gång. Sommarens värvningsarbete beskrivs som tunt: enstaka rutinerade spelare på nedåtgående och ett tränarbyte där Peter Laviolette tagit över bakom båset. Samtidigt har Ducks varit utanför slutspelet från 2018 till 2025, medan Sharks missat slutspelet sedan 2019.
I San Jose har bygget gått snabbt framåt. Klubben har samlat en rad unga nyckelspelare som Macklin Celebrini, Will Smith, Ivar Stenberg och Michael Misa. Backsidan beskrivs fortfarande som spretig, men bedöms ändå vara starkare än förra säsongen. Enligt The Hockey News har inget NHL-lag mer högklassig ung talang än Sharks.
Även Ducks har gott om byggstenar inför framtiden. Center Leo Carlsson, backen Jackson LaCombe, forwards Cutter Gauthier och Beckett Sennecke samt målvakten Lukas Dostal lyfts fram som en kärna som överträffar det Kings har att erbjuda rent talangmässigt. Anaheim slutade trea i Pacific säsongen 2025-26.
Nyligen utsågs Mikael Granlund till ny kapten i Anaheim, ett beslut som skapat diskussion efter att Carlsson accepterat ett offer sheet från Philadelphia Flyers.
För Kings finns fortfarande en möjlighet att hänga kvar i wild card-striden, inte minst eftersom laget bedöms starkare än Seattle Kraken, Calgary Flames och Vancouver Canucks. Men fönstret från Anze Kopitars och Drew Doughtys glansdagar är på väg att stängas – och den nya hackordningen i Kalifornien lär bli svår att smälta för Kings-lägret.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.