Elias Pettersson har inlett NHL-säsongen på ett sätt som påminner om den spelare som en gång räknades till ligans mest lovande centrar. Den svenske forwarden står på fyra poäng efter tre matcher med Vancouver Canucks, och enligt Sportsnet kan hans comeback öppna dörren för en eventuell trade längre fram.
I torsdagens möte mot Edmonton Oilers klev Pettersson fram med sitt andra powerplaymål för säsongen – en direktskott-fullträff efter en passning tvärs över zonen. Under lördagens match hamnade han visserligen inte på poängprotokollet, men bidrog med åtta tacklingar, drog en utvisning och sköt en stolpträff.
Pettersson noterade över 100 poäng för bara några säsonger sedan, men har haft två tunga år bakom sig. 27-åringen gjorde 45 respektive 51 poäng de två senaste säsongerna och var sammanlagt minus 40 under den perioden. Självförtroendet verkade borta, och möjligheterna att flytta honom för framtida tillgångar hade sett ut att försvinna.
Enligt Sportsnet ser kontraktet med en cap hit på 11,6 miljoner dollar inte lika avskräckande ut längre efter sommarens finansiella explosion i ligan. Dessutom är efterfrågan på centrar enorm, samtidigt som utbudet är begränsat. Om Pettersson kan nå nivån 60–70 poäng och vara stabil defensivt kan en marknad återuppstå.
En fördel för Canucks är att de, till skillnad från topplag, är villiga att ta emot draftval och prospects i en eventuell affär – precis som vi sett i diskussionerna kring Kirill Marchenko i Columbus och Connor Hellebuyck i Winnipeg, där båda klubbarna krävde omedelbar hjälp till A-laget.
Vancouver har nära 16 miljoner dollar i cap-utrymme att arbeta med, vilket innebär att klubben potentiellt skulle kunna äta en del av lönen eller ta tillbaka ett tungt kontrakt för att underlätta en affär. Det krävs dock att Pettersson håller den höga nivån under en längre period innan andra lag visar seriöst intresse.
Vägen dit är lång, men möjligheten att Canucks kan få ett vettigt bud på Pettersson inför trade deadline framstår inte längre som orealistisk.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.