När Montreal Canadiens på tisdag spelar sin hemmapremiär mot regerande östra conference-mästarna Carolina Hurricanes blir det långt ifrån bara en match av 84. För huvudtränaren Martin St. Louis väntar flera svåra beslut inför laguttagningen, en revanschmöjlighet efter förra säsongens förlust i Eastern Conference Final.
Under måndagens träning i Brossard roterade Florian Xhekaj in i en kedja med Jake Evans och Josh Anderson. Xhekaj är en av flera spelare som står på tur efter den slarviga 5–6-förlusten efter förlängning mot Pittsburgh Penguins i lördags.
Även Oliver Kapanen, som inledde säsongen som dag-till-dag med en underkroppsskada, uppges vara redo. Backen Adam Engstrom förtjänar också en chans innan Kaiden Guhle är fullt återställd efter sin operation – Guhle tränade på måndagen i full kontaktväst för första gången sedan sommarens ingrepp i adduktormuskeln.
I målet pressar Samuel Montembeault på efter en stark försäsong, särskilt sedan Jakub Dobes släppte in för många mot Penguins. Att plocka ut Dobes – eller någon annan som var med i slutspelsförlusten mot Hurricanes – gör dock besluten tyngre för St. Louis.
En av dem som riskerar att petas är Kirby Dach, trots att han enligt rapporter var en av de hårdast arbetande på måndagens träning. St. Louis berömde nyligen Dach efter matchen mot Toronto: ”Han var hård på pucken, han var fysisk, han hade en jobbig klubba, han gjorde några spel, och hans intentioner var mycket mogna.”
Även Alex Texier är hotad, medan Zachary Bolduc imponerade i Pittsburgh. Skulle Ivan Demidov, som missade måndagens träning för behandling och vila, inte vara tillgänglig blir beslutet något enklare – men det scenariot framstår som osannolikt.
Canadiens vann fyra raka mot Hurricanes – tre i grundserien och en i slutspelet – innan de förlorade fyra raka förra säsongen. ”Det kommer att bli en bra utmaning”, konstaterade St. Louis, som vägrade bekräfta Xhekajs säsongsdebut, eventuella förändringar på backsidan eller vilken målvakt som startar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.