Calgary Flames har placerat forwarden Connor Zary på waivers, meddelade klubben på måndagen. Beslutet markerar en vändpunkt i den ansträngda relationen mellan 25-åringen och organisationen som draftade honom som 24:e val totalt 2020.
Deadline för andra klubbar att plocka upp Zary går ut klockan 14.00 ET på tisdagen. Går han igenom waivers väntar sannolikt spel i farmarlaget Calgary Wranglers. Hans kontrakt sträcker sig över ytterligare två säsonger med en lönekostnad på 3,77 miljoner dollar per år.
Zary slog igenom under sin första riktiga NHL-säsong med 14 mål och 34 poäng på 63 matcher i en kedja med Nazem Kadri och Martin Pospisil. Sedan dess har han dock inte kommit i närheten av de siffrorna, och de två senaste säsongerna har präglats av skador och frustration.
Tränaren Ryan Huska har vid flera tillfällen visat öppet missnöje med Zarys spel. Efter premiärmatchen i veckan kritiserade Huska slarv i neutrala zonen – kritik som uppenbart riktades mot Zary, som därefter petades i match två innan han återvände i match tre utan större effekt.
General manager Craig Conroy ska enligt uppgift ha gjort Zary tillgänglig runt om i ligan under sommaren, utan att någon klubb nappade. Beslutet att placera honom på waivers ses inte enbart som ett sätt att göra plats för talangen Aydar Suniev, som fortfarande behöver visa att han klarar proffsspelet i båda riktningar.
Jämförelser har redan dragits med Sam Bennett, som efter frustrerande år i Calgary blomstrade i Florida och vann Conn Smythe Trophy. Samtidigt finns risken att Zary går samma öde till mötes som Greg Nemisz, en annan juniorstjärna draftad högt av Flames som aldrig slog igenom på NHL-nivå.
"Jag tror jag vet vilken typ av spelare jag är, men det handlar om att visa det där ute", sade Zary under träningslägret. "Man måste producera. Man måste göra det kväll efter kväll."
Nu väntar beskedet om var nästa kapitel i karriären skrivs – i en annan NHL-organisation eller i AHL med Wranglers.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.