Gavin McKenna väntar fortfarande på sin första poäng i NHL. Toronto Maple Leafs 18-årige förstavalsförhoppning har spelat tre matcher utan att få hål på nollan, senast i lördagens 2-3-förlust mot Ottawa Senators.
McKennas statistik så har hittills bestått av noll mål, noll assists, tre skott, en erövring och fyra tappade pucktapp på i snitt 14:32 i istid. Detta trots att han spelat i en sheltrad kedja tillsammans med lagets två främsta poängplockare 2025-26, John Tavares och William Nylander, och inlett 80 procent av sina byten i offensiv zon.
Trion har haft det tufft som helhet. Enligt NaturalStatTrick.com har kedjan blivit utskjuten med 19-10, utspelad i skottförsök med 35-18 och utmålad med 3-0. Högkvalitativa målchanser står i 11-1 till motståndarnas fördel.
Huvudtränaren Jim Hiller ser dock inga tecken på oro hos sin unga stjärna. ”Han är ung, och han verkar oberörd av det hela. Självklart önskar han att han hade mer just nu. Men jag har inte sett det påverka honom”, sade Hiller.
Tavares, som också fungerar som McKennas värdfamilj, påminner om utmaningen att gå direkt från college till NHL. Med sina 164 pund är McKenna en av ligans lättaste spelare, och han hade även en trög inledning på säsongen vid Penn State innan han briljerade i NCAA.
Nylander betonar att utvecklingen tar tid. ”Vi försöker etablera mer av ett offensivt spel nere vid mållinjen i stället för att bara skjuta en gång. Det finns ingen press på honom att producera. Han kommer att bli en fantastisk spelare”, sade svensken.
Hiller vill se en hårdare forecheck och tätare samarbete mellan de tre forwards i offensiv zon. Samtidigt medger han att tålamodet har sina gränser. ”Vi kan bara ha tålamod så länge. Men vi håller fast vid det tills vidare”, sade tränaren inför tisdagens hemmamöte med Nashville Predators.
Tavares är övertygad om att genombrottet kommer. ”Det är bara en tidsfråga innan ni ser honom göra några riktigt speciella saker. Det är det som gjorde honom till förstaval.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.