När Alexander Ovetjkin närmar sig slutet av sin NHL-karriär reflekterar landsmannen Kirill Marchenko över vad superstjärnan har betytt för honom personligen och för en hel generation ryska hockeyspelare.
Marchenko, som numera spelar för Toronto Maple Leafs, beskriver hur han som ung härmade sin idol in i minsta detalj. ”Jag hade samma klubba, samma gula skosnören”, berättar han om tiden då han växte upp med Ovetjkin som förebild.
För Marchenko, född i Ryssland, har Ovetjkins framgångar i NHL varit mer än bara underhållning. De har fungerat som ett bevis på att ryska spelare kan nå den absoluta världstoppen och dominera världens bästa liga under nästan två decennier.
Washington Capitals-kaptenen har under sin karriär skrivit om historieböckerna och bland annat passerat Wayne Gretzkys målrekord i grundserien. Nu väntar en avslutning på en era som påverkat spelare långt bortom Nordamerikas gränser.
Marchenko själv är inne i en ny fas av sin karriär i Toronto och bär med sig arvet från Ovetjkin när han försöker etablera sig som en betydande offensiv kraft i NHL.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.