Inget varar för evigt – inte ens världens främste målskytt. Vid 41 års ålder har Alex Ovetjkin officiellt meddelat att säsongen 2026-27 blir hans sista i NHL. Därmed står Washington Capitals inför en av de största utmaningarna i klubbens moderna historia: att bygga en framtid utan sitt ansikte utåt.
Enligt The Hockey News finns det tecken på att klubben redan påbörjat det arbetet. Tränaren Spencer Carbery gav Ovetjkin bara sex tekningar i egen zon i 5-mot-5-spel under hela 2025-26, och ingen förrän Capitals 73:e match (26 mars mot Utah). Ovetjkins istid har också dragits ned markant, från 19:13 till 17:27 per match, varav mer än en fjärdedel i powerplay.
Under sommaren värvade Washington dessutom två renodlade målskyttar i Alex Tuch och Jordan Kyrou för att kompensera om Ovetjkins målproduktion fortsätter att dala.
Trots sin begränsade istid ledde Ovetjkin laget i skott på mål förra säsongen med 244, cirka tio procent fler än näst mest skjutande Jakob Chychrun (221). Det är dock Ovetjkins lägsta notering under en full säsong i karriären. Med Tuch, Kyrou och utvecklingsspelare som Aliaksei Protas och Ryan Leonard har Capitals nu fler alternativ som kan avlasta ryssen med skottbördan.
Powerplayet är ett annat problemområde. Capitals rankades som 25:e lag i NHL med 17,8 procent i effektivitet, trots personalen. Mer än hälften av lagets skottförsök i numerärt överläge togs av antingen Ovetjkin eller en back, och Ovetjkins skottprocent i powerplay understeg sex procent. Någon annan behöver bli avtryckare för att ge motståndarnas försvar något mer att tänka på.
Vänsterkanten är ytterligare en utmaning. Under säsongens två första matcher har Ovetjkin i snitt spelat endast 13:10, vilket indikerar att även Carbery anser att 17 minuter kan vara för mycket. Protas fick mer istid förra säsongen, men Capitals saknar fortfarande en tydlig andraalternativ på vänsterkanten – om de inte spelar Kyrou eller Tuch på fel kant. På marknaden finns ännu kontraktslösa vänsterforwards som Patrik Laine och Michael Bunting.
Ovetjkin, som gjorde 30 mål även förra säsongen, kan mycket väl leverera ännu en produktiv säsong. Men tiden hinner ikapp alla – och Washington måste börja planera för en framtid där klubbens största ikon inte längre kliver över sargen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.