Travis Green går in i sin tredje säsong som huvudtränare för Ottawa Senators med ett tydligt mål: att ta laget vidare efter två raka slutspelskval. Premiären blev en 3-2-seger mot ärkerivalen Toronto Maple Leafs, där Thomas Chabot gjorde ett mål och en assist och Stephen Halliday sköt det avgörande målet.
Green, född i Creston i British Columbia, spelade själv nära 1 000 matcher i NHL innan tränarkarriären tog vid i WHL med Portland, följt av fyra säsonger i AHL med Utica, fem år som tränare i Vancouver Canucks och en kort sejour i New Jersey. Förra säsongen fick han fyra förstaplatsröster till Jack Adams Award.
Det han själv är mest stolt över från föregående säsong är att han lyckades hålla laget samlat genom tuffa perioder. ”Vi hade en sträcka där vi spelade bra hockey men inte fick resultaten. Ibland är svaret att inte ändra någonting”, säger Green till Sportsnet.
Vändpunkten kom efter en 7-1-vinst mot Vegas Golden Knights, då Green höll sitt numera välkända ”white noise”-tal till laget. Senators svarade med en stark svit på 20-6-4 och tog sig till slutspel för andra året i rad – där det dock blev utslagning i första rundan mot blivande Stanley Cup-mästaren Carolina Hurricanes.
I sommar skakades klubben om när lagkaptenen Brady Tkachuk begärde sig bort och byttes till Florida. ”Varje gång en spelare begär sig bort blir man som tränare besviken. Och när det är kaptenen, någon man byggt en relation med, är det det första som slår en”, säger Green. Kaptensfrågan löstes förra veckan när Thomas Chabot fick C:et på tröja nummer 72.
Jake Sanderson spelade premiären mot Toronto men begränsades till 4:29 i istid på grund av en skadeproblematik från träningslägret. Han har skickats hem från bortaresan för vidare undersökningar och missar de kommande två matcherna, med start borta mot Boston. Tim Stützle väntas återigen leda poängligan tillsammans med Drake Batherson, som i höstas skrev på klubbens dyraste kontrakt genom tiderna. William Eklund, hämtad från San Jose som en del av Tkachuk-affären, är den tyngsta nyförvärvet till topp-sex.
Statistiskt var Ottawa förra säsongen tvåa i skottsuppressing och i andel offensiv zontid, samt etta i tekningsprocent. Noterbart är också att laget gick 12-5-5 i matcher utan Tkachuk. Green beskriver det nuvarande gänget som den grupp han ”aldrig haft roligare att träna”, och samarbetet med GM Steve Staios fungerar enligt honom i nio fall av tio.
Atlantic Division väntas återigen bli en av NHL:s tuffaste, och Senators får räkna med viss växtvärk när nya spelare ska integreras i Greens system. Men premiärsegern mot Toronto, där laget kom tillbaka från underläge och avslutade starkt i tredje perioden, gav en lovande fingervisning inför det som komma skall.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.