Efter en katastrofal start på säsongen med tre raka förluster och målskillnaden 3-16 har Calgary Flames tagit till drastiska åtgärder. På måndagen placerades Connor Zary och Brayden Pachal på waivers – och eftersom ingen av NHL:s övriga 31 klubbar nappade före deadline klockan 12 på tisdagen skickas duon nu ner till farmarlaget Calgary Wranglers i AHL.
Tränaren Ryan Huska var tydlig med att beslutet handlar om mer än bara Zary och Pachal. ”Jag vill inte kalla det en varningsskott, men vi behöver att folk är bättre”, sa Huska. ”Om du är bekväm med där du befinner dig, bara nöjd med att vara i NHL och inte tar några steg framåt – då bör alla känna sig lite obekväma.”
Zary, 25, draftades i första rundan och har ett kontrakt värt 3,77 miljoner dollar per år i två år till. Enligt Sportsnet finns det flera klubbar som är intresserade av centern, men få har det nödvändiga lönetaksutrymmet. Flames fortsätter nu att söka efter en trade som kan involvera ett liknande kontrakt tillbaka.
Huska pekade på konkreta saker Zary måste jobba med i AHL: höja speltempot och sluta överhantera pucken. Attityden har enligt tränaren inte varit något problem. ”Utmaningen för honom är att han inte ser sig själv som en AHL-spelare”, sa Huska, som gjorde Zary till healthy scratch i lagets andra match.
General manager Craig Conroys beslut sänder även en signal om att det finns gott om hungriga unga spelare i organisationen som förtjänar en chans på NHL-nivå. Namn som Aydar Suniev har nämnts som möjliga uppflyttningar.
Beslutet berörde omklädningsrummet. Backen Zach Whitecloud, långvarig lagkamrat och vän till Pachal, blev känslosam när han pratade om situationen. ”Fantastiska människor, grymma lagkamrater... det suger”, sa Whitecloud. ”Man hoppas att de får fler chanser någon annanstans, för jag tycker att de förtjänar det.”
Huska uttryckte samtidigt hopp om att både Zary och Pachal ska komma tillbaka starkare. ”Vår förhoppning är att båda killarna ska gå ner, spela mycket och kunna kallas upp igen vid något tillfälle. Det är vår tro.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.