Montreal Canadiens har drabbats av ett tungt besked. Stjärnforwarden Ivan Demidov blir borta i två till fyra veckor med en underkroppsskada, vilket gör sommarens värvning av veteranen Chris Kreider än mer betydelsefull för klubben.
Kreider skrevs sent under sommaren på ett lagvänligt ettårskontrakt värt 2,15 miljoner dollar. Vid tidpunkten hyllades affären som en stark djupförstärkning till ett redan konkurrenskraftigt Montreal, men skadeläget gör nu att GM Kent Hughes framstår som extra skarpsynt.
35-åringen har inlett säsongen starkt med ett mål och två poäng på Canadiens två första matcher – en start som snabbt gör honom populär bland Habs-supportrarna. Han ska dock inte ses som någon frälsare, utan som en kostnadseffektiv pusselbit i en bredare plan.
Montreal har omkring 1,9 miljoner dollar kvar under lönetaket. Om Demidovs skada drar ut på tiden kan klubben samla ytterligare utrymme och agera inför trade deadline. Hughes saknar både cap space och trade capital för att slå till med en riktig blockbuster – vilket var skälet till att man tappade Kirill Marchenko till Toronto Maple Leafs – men flexibilitet finns.
Att inte spendera varje dollar direkt vid säsongsstart kan ge sämre rubriker, men gör Canadiens till en potentiell aktör på trade-marknaden längre fram. Med Kreiders avtal på plats har Hughes skapat just den manöverutrymme som krävs när skador slår till.
Montreal gick in i sommaren med medvind efter en stark säsong 2025-26. Om Demidov återvänder inom utsatt tid och ett par ytterligare veteranjusteringar görs under säsongen kan Habs vara en reell utmanare i jakten på Stanley Cup.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.