18-årige Gavin McKenna har fått en tuff start på sin NHL-karriär. Toronto Maple Leafs förstaval i draften står på noll poäng efter tre matcher och är öppen med att kritiken når fram till honom.
"Man kommer in och tror på sig själv – och jag tror fortfarande på mig själv. Men speciellt i Toronto-medierna, med noll poäng på tre matcher, hör man ju om det", sade McKenna efter tisdagens frivilliga morgonis. "Så, det här är kanske mitt välkomnande till NHL."
McKenna är den förste etta sedan Alexis Lafreniere 2021 som inleder karriären utan poäng. Lafreniere behövde sju matcher innan han öppnade kontot.
"Det är klart inte där man vill vara. Men jag har varit med om många svackor där jag inte producerat. Jag hade en tuff start i college förra året och började sedan hitta rätt", sade McKenna. "Att lära av förra året och av de här första matcherna blir nyckeln."
Tränare Jim Hiller menar att hanteringen av det mediala bruset är en process för alla unga spelare. McKenna analyserar matcher med sin linjekamrat och hyresvärd John Tavares samt går igenom video enskilt med assisterande tränaren Daniel Alfredsson. Även Mats Sundin har pratat med honom om bruset runt omkring.
Lagkamraten Morgan Rielly, som spelar med McKenna i powerplay 2, berömmer tonåringens skicklighet och lugn med pucken. Utmaningen för den 164 pund lätte forwarden är att ta sig till mittområdet oftare.
"Det är en tuff liga, och det finns inte mycket tid eller yta. När du får chanserna att hitta mitten – och de kommer inte ofta – måste du vara där och redo", förklarade McKenna. "I junior- och collegehockeyn kan man komma undan med drag vid blålinjen. Här får du bara ett visst antal chanser per match."
Toronto är 1–2 inför tisdagens hemmamatch mot Nashville Predators och inleder därefter en bortaturné mot Vegas, Colorado och Utah. Anthony Stolarz står i målet mot Predators efter 2–1-segern mot Islanders.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.