Toronto Maple Leafs nye general manager John Chayka har fortsatt sin omfattande ombyggnad av laget. I den senaste storaffären skickades Matthew Knies, Emil Andrae, Steven Lorentz och ett andrarundsval 2027 till Columbus Blue Jackets i utbyte mot Kirill Marchenko, Miles Wood och Elvis Merzlikins.
Tajmingen för affären, precis innan säsongsstarten, hängde samman med att Blue Jackets äntligen enats med RFA-centern Adam Fantilli om ett långtidskontrakt. Dessutom ville Columbus lösa situationen med Marchenko, som under sommaren signalerat att han inte var intresserad av att skriva på en förlängning i klubben.
"Marchenko var en spelare vi medvetet siktade på. Vi kände att vår grupp behövde ytterligare en spelare som kunde diktera spelet och transportera puck", sa Chayka i TSN 1050:s Overdrive.
Siffrorna visar dock bara på en marginell uppgradering offensivt. Den 193 centimeter långe Marchenko har gjort minst 20 mål under samtliga av sina fyra NHL-säsonger, med en toppnotering på 31 mål för två år sedan samt två raka säsonger med över 40 assist. Knies har å sin sida två raka 20-målssäsonger med en högstanotering på 29 mål.
Skillnaderna handlar snarare om position och spelstil. Marchenko är en högerskytt som kan spela på båda kanterna, medan Knies främst agerat på vänsterkanten – där Toronto redan har talangerna McKenna och andraårsproffset Easton Cowan.
Affären blev också dyr i andra avseenden. Maple Leafs tvingades ta över Merzlikins lönetakshit på 5,4 miljoner dollar – trots att målvakten genomgått axeloperation och kanske aldrig spelar för klubben. Miles Wood är kontrakterad till 2029 med en AAV på 2,5 miljoner dollar.
Den största frågan rör dock lönetaket framåt. Knies gick in på år två av ett sexårskontrakt värt 7,75 miljoner dollar per säsong, medan Marchenko skrivit på en sexårig förlängning värd 75 miljoner dollar som börjar gälla efter denna säsong. Det innebär en ökning på 4,75 miljoner dollar jämfört med Knies, och gör Marchenko till Maple Leafs näst bäst betalda spelare efter Auston Matthews.
Starten har varit lovande för båda parter. Knies gjorde två mål och en assist i sin debut för Columbus den 1 oktober och har fyra poäng på två matcher. Marchenko gjorde sitt första mål som Maple Leaf i en 2–3-förlust mot Ottawa i lördags och står noterad för två poäng på tre matcher.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.