Montreal Canadiens öppnar säsongen på Bell Centre utan sin unga stjärna Ivan Demidov, som enligt klubben kommer att missa mellan två och fyra veckor med en underkroppsskada. Den 20-årige ryske ytterforwarden valde på måndagen behandling och vila framför träning, och beskedet är ett hårt slag inför tisdagens hemmapremiär mot Carolina Hurricanes.
Demidov ledde förra säsongen all NHL-rookieskytteliga med 19 mål och 62 poäng, och har sedan dess etablerat sig som en av Canadiens viktigaste spelare. Han har dock inte sett ut som sitt vanliga jag sedan han tog en puck i hälen i slutet av en försäsongsmatch den 21 september. Om frånvaron sträcker sig till fyra veckor handlar det om tolv missade matcher.
Tränaren Martin St. Louis försöker tona ned effekten på spelsättet. ”Jag tror inte att det påverkar hur vi kommer att spela. Om något ger det möjlighet åt någon annan att göra skillnad. Vi har djupet för det”, sade han inför mötet med Hurricanes. Samtidigt medgav han att powerplay kommer att se annorlunda ut utan Demidov.
Konkret innebär förändringarna att Juraj Slafkovsky flyttas till den half-wall-position Demidov normalt besätter, medan nyförvärvet Chris Kreider går upp i första powerplay-formationen. I fem mot fem, där även andrecentern Oliver Kapanen är borta med en underkroppsskada, lyfts Kirby Dach upp bredvid Alex Newhook och Slafkovsky bakom kedjan Caufield–Suzuki–Kreider.
I bottensexan gör Florian Xhekaj säsongsdebut tillsammans med Jake Evans och Josh Anderson, medan Zachary Bolduc, Phillip Danault och Alexandre Texier bildar den fjärde kedjan. St. Louis framhåller balansen i laguppställningen, även om han medger att Demidovs skicklighet inte går att ersätta rakt av.
Premiären blir dessutom en laddad affär: Carolina slog ut Montreal i femte matchen av östra konferensfinalen i våras på vägen mot Stanley Cup-titeln. Enligt uppgifterna kan Demidov vara tillbaka först i november.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.