Det blev ingen upprättelse för Montreal Canadiens när Carolina Hurricanes gästade Bell Centre på tisdagen. I stället fick hemmalaget återuppleva samma frustration som i våras, när Hurricanes slog ut dem i Eastern Conference-finalen på väg mot Stanley Cup-titeln. Slutresultatet skrevs till 6–4 till gästerna.
Sebastian Aho stod för tre poäng medan Taylor Hall satte två mål. Tre andra Hurricanes-spelare noterades för två poäng vardera. Matchen avgjordes definitivt när Andrei Svechnikov sköt pucken i öppen kasse med 1.15 kvar av tredje perioden.
Resultatet speglade inte spelbilden. Enligt center Phillip Danault såg flera av hans lagkamrater lika tafatta ut som i de fyra förlusterna mot Carolina förra våren. ”Carolina får dig att må dåligt på isen”, konstaterade Danault och beskrev motståndarna som ”ett steg före” med ”en kollektiv insats som är så solid”.
Tränaren Martin St. Louis pekade på bristen på kämpaglöd och framför allt på de många pucktappen. ”Man kan inte tappa pucken mot det laget”, sade han. ”Man måste hålla pucken i rörelse. Man kan inte vara för finurlig genom neutrala zonen mot dem. De laddar om snabbt. Det är en välsmord maskin.”
På Montreals pluskonto fanns Zachary Bolduc med två mål samt kedjekamraterna Danault och Alex Texier. Backen Alex Carrier prisades av tränaren för sitt orädda spel efter att ha skadats i föregående match. Däremot pekades Noah Dobson ut för fyra pucktapp, och stjärnor som Cole Caufield (ett skott) och Juraj Slafkovsky syntes knappt.
Målvakten Jakub Dobes hade heller ingen stabil kväll, även om Carolinas Brandon Bussi bjöd på Montreals tre mål i den inledande perioden. Dobson tog själv på sig ansvaret: ”Särskilt i andra perioden finns det ett par situationer jag vill ha tillbaka.”
Canadiens är nu 1-1-1 med 81 matcher kvar av grundserien. St. Louis menar att nivån måste höjas rejält för att man ska kunna mäta sig med lag av Carolinas kaliber. ”Carolinas compete level är nog bäst i ligan, och det finns fortfarande ett gap där vi försöker komma ikapp”, sade han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.