Pressen släppte något för Gavin McKenna när han noterades för två poäng i Toronto Maple Leafs 5–4-seger efter förlängning mot Nashville Predators i tisdags. Det var 18-åringens fjärde NHL-match – och den första med poäng.
Förstavalet i NHL-draften hade genomlevt en intensiv debutvecka där media bevakade allt från hans närvaro på morgonskridskopassen till hans vikt – McKenna är den näst lättaste spelaren i ligan.
"Ja, det kändes längre", sa McKenna med ett leende efter matchen, när han fick frågan om hur de tre poänglösa inledningsmatcherna hade känts.
Maple Leafs hanterar sin unga stjärna varsamt. Veteranen John Tavares har öppnat sitt hem för McKenna under säsongen, och lagkaptenen Auston Matthews bjöd hem honom på övernattning i söndags för att hjälpa 18-åringen från Yukon att landa i tillvaron som NHL-spelare i Toronto.
"De har varit fantastiska, ärligt talat", sa McKenna. "Jag bor hos John och har lärt mig mycket av honom, så att få min första poäng på honom är speciellt. Och med Auston hade vi en liten övernattning i söndags, så jag kanske måste göra det till en veckovis grej."
Både Tavares och Matthews är tidigare förstaval i NHL-draften och vet vad McKenna går igenom. New Jerseys Jack Hughes sa före säsongen till The Hockey News att Toronto kan vara den bästa tänkbara destinationen för McKenna av just den anledningen.
Målet kom i den andra perioden, 14.31 in i perioden, då McKenna tog emot en passning från Matthews vid den högra tekningscirkeln och sköt ett handledsskott över axeln på Predators-målvakten Juuse Saros. Scotiabank Arena exploderade.
"Det kan vara tufft när man inte gör mål på ett tag", sa Matthews, som själv gjorde fyra mål i sin NHL-debut som rookie. "Han har all självförtroende i världen, på bästa möjliga sätt. Men när man hittar nätet hjälper det så klart. Det var välförtjänt."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.