Gavin McKenna fick sitt efterlängtade genombrott i NHL när Toronto Maple Leafs vände underläge till 5–4-seger mot Nashville Predators på tisdagen. 18-åringen noterades för sitt första mål och sin första assist i karriären – och utsågs till matchens förste stjärna.
Förstavalet i draften hade stått poänglös i sina tre första NHL-matcher, och förväntningarna i Toronto började byggas upp. Spänningen släppte när han slog en passning fram till John Tavares som reducerade i den andra perioden. Publiken på Scotiabank Arena reste sig i stående ovationer för Whitehorse-sonen.
Senare i samma period kom också det första målet. McKenna dundrade in pucken över axeln på Predators-målvakten Juuse Saros efter förarbete av tidigare förstavalet Auston Matthews. Reduceringen gav Toronto nytt liv i matchen.
Matthews själv stal rampljuset senare när han tvingade fram förlängning och avgjorde på en retur från William Nylander, hans andra mål för säsongen. Trots det var det McKenna som fick ta emot utmärkelsen som matchens främste spelare.
På sociala medier haglade hyllningarna. Sportsnets Sam McKee beskrev målet som ”ett förstamål värdigt en framtida superstjärna – en absolut laserstråle”, medan andra redan började tala om McKenna som en kandidat till Calder Trophy. Tidigare NHL-spelaren Ryan Whitney konstaterade kort att ”grabben kommer bli riktigt läskig”.
Även om det är alldeles för tidigt att dela ut några individuella utmärkelser är kvällens insats ett tydligt tecken på att McKenna har kapaciteten att leva upp till de höga förväntningar som följer med att vara förstavalet i en hockeystad som Toronto.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.