De regerande mästarna Florida Panthers har inlett säsongen med 2-0-2, men glädjen har grumlats av att kaptenen Aleksander Barkov skadat sig. Enligt huvudtränaren Paul Maurice väntas Barkov vara borta i sex till åtta veckor efter att ha landat olyckligt på sitt vänstra ben, men någon operation blir inte aktuell.
Tidsplanen innebär att Barkov kan vara tillbaka någon gång kring juluppehållet och missa ungefär halva grundserien. ”Det är vårt bästa fönster. Det kan bli lite mindre, kan bli lite mer, men vi tror att sex till åtta är rätt rehabtid”, säger Maurice.
När Barkov tvingades av isen mitt i matchen mot San Jose flyttades Lars Eller upp mellan Brady Tkachuk och Sam Reinhart som en tillfällig lösning. Till matchen i Anaheim var Brad Marchand tillbaka och placerades på högerkanten i förstakedjan, medan Sam Reinhart flyttades in till center.
”Nästan tre rörliga delar”, sade Maurice om den nya kedjan. ”Brady är ny, Sam Reinhart spelar en position han inte spelat särskilt mycket på sistone, och Brad skulle själv säga att matchen var helt annorlunda än hans senaste 4–5 månader av träning. Vi tror att den kedjan kommer att fortsätta växa.”
Konstellationen Tkachuk–Reinhart–Marchand dominerade skottstatistiken i båda matcherna tillsammans, med en expected goals-andel på 100 respektive 76,9 procent i fem mot fem. Reinhart beskriver omställningen till center som bekant: ”Man ser matchen i andra områden. Man plockar upp pucken med lite mer fart ibland och får den på klubban oftare.”
Oron växte dock ytterligare när Marchand tvingades utgå med en benskada i slutet av den andra perioden under tisdagens match. Enligt Frank Seravalli syntes Marchand efter matchen med knäskena och kryckor, och ett besked om hans status väntas inom kort.
Utan Barkov saknar Florida en av NHL:s främsta tvåvägscentrar och den spelare man oftast matchar mot motståndarnas bästa kedja. Maurice lyfter istället fram kedjan med Sam Bennett mellan Matthew Tkachuk och Carter Verhaeghe, som fått ta det tyngsta motståndet under fyra raka bortamatcher och gått plus.
Lönetaksmässigt ger Barkovs placering på LTIR inte full lättnad för Florida. Enligt det nya kollektivavtalet får Panthers maximalt 3 973 228 dollar i cap-lättnad – långt ifrån hela Barkovs kontraktsvärde på 10 miljoner dollar – så länge han inte stängs av för hela säsongen och slutspelet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.