Efter fyra matcher i den nya NHL-säsongen står Toronto Maple Leafs på 2-2-0. Med ett lag som genomgått en av ligans största omstöpningar är det tidigt att dra stora slutsatser, men flera tydliga trender har redan utkristalliserat sig – både positiva och oroväckande.
Den klarast lysande stjärnan är Auston Matthews. Efter en säsong under Craig Berube där kaptenen inte nådde upp till sin högsta nivå ser han nu återigen ut som den dominanta spelare Toronto behöver. Poängen kom inte direkt i de första matcherna, men hans kedja med Kirill Marchenko och Jack Roslovic har kontrollerat spelet. Enligt MoneyPuck rankas trion på tredje plats i expected goals-procent bland kedjor som spelat minst 20 minuter tillsammans.
Även den övriga anfallsskickligheten imponerar. Roslovic har tre poäng och tio skott på fyra matcher, medan Gavin McKenna visade sin klass mot Nashville med både poäng och småskickliga spel. Kedjan Easton Cowan-Nick Paul-Colton Sissons har varit mycket effektiv i forecheckingen och vunnit tillbaka många puckar.
En annan positiv överraskning är Darren Raddysh. Efter en skakig debut har han hittat rätt och leder nu NHL i skott mellan 90-100 mph med sex stycken – nästa spelare har tre. Raddysh toppar Leafs i speltid med 23:15 per match, över tre minuter mer än näste back Morgan Rielly.
På minussidan oroar den åldrande backsidan. Chris Tanev är tillbaka och ser mestadels bra ut, men hans vanligtvis säkra uppspel har inte varit lika stabila. Oliver Ekman-Larsson ligger sist av sex backar i speltid och Jake McCabe har inte märkts av i önskad utsträckning. Att Troy Stecher spelar nästan 18 minuter per match säger en del om tunnheten.
En annan fråga är andracentern. John Tavares gjorde ett avgörande mål i säsongens första måste-match, men hans tempo i fem-mot-fem-spel har varit en utmaning även tidigare. En möjlig lösning vore att låta McKenna spela med Paul, vilket samtidigt skulle kunna frigöra William Nylander i mer offensiva situationer.
Sammantaget framstår Toronto som ett lag med eldkraft och forecheckingförmåga i anfallsspelet – men framgången hänger på att backsidan håller när säsongen drar igång på allvar och skadorna börjar komma.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.