Dustin Wolf har fått en mardrömsstart på säsongen. Tolv insläppta mål på två matcher – 6-1-förluster mot Seattle Kraken i båda fallen – är inte vad någon hade räknat med från Calgary Flames nya storkontraktsmålvakt.
Wolf, som i somras skrev på ett sjuårigt avtal värt 52,5 miljoner dollar, gömmer sig inte från kritiken. Men enligt honom själv finns det ingen panik – han känner sig bättre rustad än någonsin att hantera motgångar.
"Förra året var en kamp rakt igenom för mig själv. Oavsett om det var på rinken eller borta från den, kämpade jag inom många olika områden. Det är ett helt nytt år. Jag tycker att jag är på en bättre plats på många olika sätt", säger Wolf utanför omklädningsrummet.
Stabiliteten utanför isen tillskriver 25-åringen till stor del sin fästmö Sawyer Norman. Han beskriver henne som sin viktigaste supporter och menar att privatlivet är en kritisk pusselbit för hans utveckling som målvakt.
Under de två tunga matcherna upplevde Wolf att han tänkte för mycket, särskilt mot anfallsspelet, och fokuserade på för många alternativ i stället för puckföraren. "Utan tvekan är jag förbannad efter båda matcherna. Ibland tror man att världen håller på att rasa", säger han.
Fjolårets siffror – 2,99 i GAA och .899 i räddningsprocent – var inte tillräckligt bra, medger Wolf, som själv berättat för tränarstaben att han var missnöjd. Under sommaren tränade han tillsammans med Norman och tillbringade dessutom en och en halv månad i Meadow Lake i Saskatchewan för att nollställa sig i naturen.
Målbilden är fortfarande hög. Wolf siktar på uppemot 65 starter den här säsongen, trots att han spelade 53 matcher förra året och det fanns farhågor om utbrändhet. Samtidigt pressas han av backupen Devin Cooley, vars siffror var bättre än hans egna i fjol.
"Den som spelar bra kommer förmodligen att få spela. Jag är sugen på att bevisa folk fel – jag hade inte mitt bästa år, och jag är här för att vinna matcher åt oss", säger Wolf.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.