Evan Bouchard har inlett säsongen på ett sätt som får kritiker att tystna. 26-åringen i Edmonton Oilers leder hela NHL i mål med sex fullträffar och har totalt 11 poäng efter de fyra första matcherna.
Narrativet kring Bouchard har länge handlat om att han skulle vara slarvig i egen zon, bristfällig defensivt och benägen att göra det stora misstaget. Siffrorna hittills talar dock ett annat språk – han har varit på isen för 11 mål framåt och endast ett emot i spel fem mot fem.
Lagkamraten Leon Draisaitl gick till försvar efter en ny trepoängsmatch med plus fyra i Anaheim.
”Han gör rätt spel nästan varje gång. Hans lugn med pucken är helt enkelt oöverträffat”, sade Draisaitl. ”Det är ganska lustigt hur han uppfattas runt om i ligan, i mina ögon. Men folk får gärna fortsätta se det så. Vi har honom gladeligen på isen.”
Även Oilers nye huvudtränare Mike Babcock medger att han fått revidera sin bild av backen efter att ha sett honom på nära håll.
”Jag visste inte att han var så här bra, så här talangfull. Att han såg så många spel och flyttade pucken så bra som han gör”, sade Babcock. ”Det är ingen tvekan om att han borde vara med i Norris-diskussionen varje år. Han är så bra. Vi behöver bara få honom att bli lite mer tävlingsinriktad defensivt.”
Babcock jämför Bouchards spelsinne med elitnivå och menar att utvecklingspotentialen fortfarande är stor: ”När du har en elithjärna och elitskicklighet kommer du bli bättre.” Frågan är nu om Bouchard kan förändra narrativet kring sitt spel – eller om det krävs ett miljöbyte bort från skuggan av Connor McDavid.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.