Det var en gång i tiden då Sidney Crosby och Alex Ovetjkin dominerade NHL. När de två möttes för 101:a gången i karriären, i Washington Capitals 5-3-seger över Pittsburgh Penguins i onsdags, fick man däremot kisa hårt för att se något avtryck från någon av dem på matchprotokollet.
Varken Crosby eller Ovetjkin noterades för en poäng. Crosby slutade på -4 med två skott på mål, medan Ovetjkin också sköt två skott och loggade bara 14.05 i istid – den sjunde lägsta siffran i sitt eget lag.
Ovetjkin, 41 år, har redan meddelat att detta blir hans sista säsong i NHL. Den 39-årige Crosby sa i september till The Hockey News att han låter kropp och sinne avgöra när det är dags att hänga av sig skridskorna. Allt mer tyder på att den dagen närmar sig.
Ovetjkin är den tredje äldste spelaren i NHL, Crosby den femte. Båda var förra säsongen interna poängkungar i sina lag – Crosby ledde dessutom Penguins till slutspel – men det kan ha varit sista gången. Efter en vecka av den nya säsongen har Crosby två assist på fyra matcher och väntar fortfarande på sitt första mål. Ovetjkin, också mållös, har en assist på tre matcher.
"Hur många mål gjorde han förra året?" sa Crosby om Ovetjkin. "Han vet hur man gör mål. Det förlorar man inte. Kanske måste man anpassa sig lite när man blir äldre, men hans skott är hans skott. Det försvinner inte någonstans."
I Washington är Ovetjkin inte längre förstahandsvalet i anfallsspelet. Topplinjen består numera av Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson och Alex Tuch, som på tre matcher kombinerat producerat fem mål och elva poäng. Även i powerplay, där Ovetjkin gjort mest skada under karriären, är dagarna med två minuter på isen förbi.
"Jag ska inte säga att han inte vill vara därute", sa Capitals-tränaren Spencer Carbery. "Men han förstår också vad vi försöker åstadkomma som lag och vilka spelare han har runt sig. Han säger: 'Jag är med. Jag kommer av. Säg bara när.'"
I Pittsburgh har tränaren Dan Muse inte samma lyx att dra ner på Crosbys istid. Samtidigt visar unga spelare som Ben Kindel (två mål, fyra poäng), Nick Robertson (tre mål) och Hendrix Lapierre (ett mål, tre poäng) att de är redo för mer ansvar. Med Crosby, Jevgenij Malkin och Erik Karlsson i utgående kontrakt kan ett generationsskifte vara nära – kanske redan den här säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.