Winnipeg Jets har inlett NHL-säsongen med 3-0-1 och tronar överst i Central Division. Bakom framgången står en förstakedja som redan är i midsäsongsform – men bakom den glittrande toppen söker tränaren Scott Arniel fortfarande efter djup i anfallet.
Kyle Connor är delad tvåa i hela NHL med fem mål, varav tre i powerplay – nästan lika många som hans fem powerplaymål under hela förra säsongen. Med sju poäng totalt placerar han sig bland de fem bästa poängplockarna i ligan. Vid hans sida har Cole Perfetti fått ett lyft med tre mål och sex poäng, medan Mark Scheifele hittat formen med flera avgörande framspelningar.
Avgörandet mot Colorado Avalanche i onsdags illustrerade kedjans klass. Scheifele hittade Connor med en passning tvärs över slottet, och vinnarmålet sköts lågt under blockern på Mackenzie Blackwood.
– Det var ganska speciellt. Det är inte många som kan göra sådana spel. Dina bästa spelare måste kliva fram i de ögonblicken, och de två har gjort det många gånger för oss, sa Arniel.
Men mönstret känns igen. Förra säsongen rasade ett topptungt Winnipeg till sjunde plats i divisionen och 26:e totalt i ligan – och missade slutspelet helt. Det efter en Presidents' Trophy-vinst året innan, byggd på balans genom hela laget.
Just nu maskerar förstakedjan övriga brister. Mest påtagligt är det i andrakedjan, där 18-årige centern Viggo Björck spelar med rookien Isak Rosén och veteranen Gabriel Vilardi. Trion har skapat chanser men ännu inte hittat nätet. Björck, draftad som åttonde spelare totalt i juni, har bara fyra NHL-matcher bakom sig.
Arniel har redan testat att kasta om kedjorna. Mot Pittsburgh flyttades Alex Iafallo upp till tredjekedjan tillsammans med Adam Lowry och Rosén, en konstellation som svarade för två mål i tredje perioden.
– Vi är fortfarande väldigt tidigt i processen. Vi har unga killar som lär sig hur det här fungerar, och vi har en grupp som lär sig att skapa framgång tillsammans, sa assisterande tränaren Davis Payne, som ansvarar för forwards och powerplay.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.