Den 17-årige backen Diego Gutierrez seglar upp som ett av de hetaste namnen inför NHL-draften 2027. Just nu utvecklar han sitt spel i USA Hockeys National Team Development Program (NTDP), samtidigt som han har tackat ja till en plats i Notre Dame på NCAA-nivå.
Gutierrez är född i Texas och har bott i Mexiko, Chicago, södra Kalifornien och Dallas. Trots det okonventionella hockeylivet har Notre Dame alltid stått honom nära. ”Jag ska vara ärlig – jag såg några matcher när jag var yngre och blev kär i de guldfärgade hjälmarna”, säger han.
I säsongens öppningsmatch, en träningsmatch mot just Notre Dame i South Bend, fick han möta sitt framtida lag. ”Det var superspeciellt. Det var min dröm som liten att få spela där, och att möta skolan jag committat till var något jag inte tog för givet”, säger Gutierrez.
Med sina 6-foot-2 och 189 pounds kombinerar han storlek med en god skridskoåkning och ett ansvarsfullt spel. Hans främsta förebild är Norris Trophy-vinnaren Zach Werenski. ”Hans största tillgång är hjärnan. Han har kontroll hela matchen, verkar aldrig panikslagen – det är något jag ser upp till”, säger han.
Som bevis på hans mognad kan nämnas att när NTDP förlorade med 10-1 mot Boston College dagen efter Notre Dame-matchen, så gick Gutierrez och partnern Carson Scott ut med jämnt plus/minus-resultat.
Innan NTDP spelade Gutierrez på den välrenommerade hockeyskolan Shattuck-St. Mary's i Minnesota. ”Det var några av de bästa åren i mitt liv. Jag är lite partisk, men jag tycker det är den bästa platsen att utvecklas på i hockeyn”, säger han.
Målet med NTDP-säsongen är detsamma som alltid: ett guld vid U18-VM i våras. Vid sidan av isen är Gutierrez ett stort fan av NFL-laget Dallas Cowboys – ”förmodligen i en-procentskategorin”, som han själv uttrycker det.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.