Efter bara fem matcher i Toronto Maple Leafs har Kirill Marchenko redan börjat visa varför klubben satsade så hårt på honom. Ryssen kom till Toronto i en trejd där Maple Leafs skickade iväg sin mest värdefulla tillgång, Matthew Knies, och skrev därefter ett kontrakt som gör Marchenko till en av NHL:s bäst betalda forwards med 12,5 miljoner dollar per år från och med nästa säsong.
Marchenko har noterats för fyra poäng på sina fem första matcher och tagit plats som vänsterforward i förstakedjan vid sidan av Auston Matthews och Jack Roslovic. General manager John Chayka förklarade satsningen i podden Real Kyper & Bourne.
"Man måste kunna diktera spelet konsekvent och hållbart om man vill vinna majoriteten av sina matcher, och det gör han. Han har en historia av att göra det", sade Chayka.
Siffrorna bekräftar bilden. När Marchenko varit på isen i fem mot fem har Toronto stått för 57,5 procent av de förväntade målen och vunnit kampen om chanserna från inre slot med 8–3 samt högkvalitativa målchanser med 16–10. Förstakedjan som helhet har en xGF% på hela 63,8 procent över 45:36 isminuter.
En stor del av framgången handlar om Marchenkos tempo och förmåga att transportera pucken. Han är bland ligans ledande forwards i slot-inträden (22), chanser från rush (nio) och antal speedburster i intervallet 20–22 miles i timmen (19).
"Många gånger kan en spelare åka skridskor riktigt bra, får pucken och saktar ner lite", sade tränaren Jim Hiller. "Han är en av dem som verkar accelerera med pucken. Han är ett skotthot och han distribuerar – det finns mycket där för oss."
Målproduktionen har dock inte riktigt följt med. Marchenko har gjort ett mål hittills och förstakedjan fick sitt första femmotfem-mål genom Roslovic i torsdagens straffläggningsförlust med 3–4 mot Vegas Golden Knights. Av Marchenkos egna chanser från slot har endast 48 procent gått på mål, jämfört med 57,1 procent förra säsongen i Columbus Blue Jackets.
Matthews räknar med att det kommer att lossna.
"När han väl kommer in i det och ju mer tid vi får tillsammans, desto mer kommer kemin att byggas", sade centern.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.