Samuel Montembeault tvingas skjuta upp sin efterlängtade comeback. Montreal Canadiens målvakt skadade sig under onsdagens träning och bekräftades skadad av klubben på fredagen, bara 31 timmar innan han skulle ha gjort sin första start för laget på 216 dagar.
Skadan uppstod utan kontakt, och 29-åringen haltade av isen oförmögen att belasta sin högra sida. Han genomgick därefter en MRI-undersökning. Enligt uppgifter är frånvaron dock betydligt kortare än vad den kunde ha blivit.
Beskedet är ett tungt slag för Montembeault, som efter en lysande träningsläger och försäsong stod redo att möta Nashville Predators på Bell Centre. Säsongen 2024-25 var han femma i NHL i goals-saved-above-expected, gjorde 62 matcher och bar Canadiens till ett oväntat slutspel – innan formen rasade och han slutade med 10-8-4 och en mager räddningsprocent på .872.
Lagkamraten Cole Caufield reagerade starkt på det han såg under träningen. "Det var tufft. Ärligt talat visste ingen riktigt vad som hände, och vi är fortfarande inte helt säkra. Jag önskar honom bara det bästa just nu," sa forwarden.
Planen var att Montembeault skulle fungera som en rutinerad backup åt 25-årige Jakub Dobes och köpa klubben tid med 21-årige Jacob Fowler, som startade AHL-säsongen starkt innan han kallades upp till Montreal under onsdagseftermiddagen. Fowler hade gynnats av att få spela mer regelbundet i Laval istället för att sitta på bänken i Montreal.
Montembeault, som går sista året på ett kontrakt värt 3,15 miljoner dollar, hade också kunnat öka sitt eget värde inför trade deadline i mars med en stark inledning. Nu läggs allt det på is.
"Jag mår riktigt bra," sa Montembeault till Sportsnet under första veckan av lägret. "När jag inte spelade under slutspelet hade jag mycket tid att jobba i gymmet och bygga upp kroppen igen. Jag jobbade med vår mentala coach, fokuserade på andningen och på att kämpa mer för varje skott."
Förhoppningen är nu att rehabiliteringen går enligt plan och att målvakten kan ta vid där han slutade – i en betydligt bättre position än när vi senast såg honom i grundseriespel.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.