Owen Power ser ut att ta det efterlängtade klivet i Buffalo Sabres. Förstavalet i NHL-draften 2021 har inlett säsongen med ett mål och fem poäng på fyra matcher, samtidigt som han loggar en karriärhögsta istid på 26:16 per match – nionde mest i hela NHL.
Under sina fyra första NHL-säsonger har Power varit stabil men aldrig överträffat åtta mål eller 40 poäng. Med Rasmus Dahlin som offensiv motor från backsidan, tillsammans med Bowen Byram och Mattias Samuelsson, har 23-åringen ofta tagit ett steg tillbaka offensivt. Nu när Byram lämnat laget tvingas Power ta ett större ansvar framåt – och han levererar.
I den senaste segern avgjorde Power i förlängning mot Minnesota Wild genom att följa med in i slottet och skjuta ett skott över målvakten Jesper Wallstedts blocker. Tidigare i samma match, med Buffalo i 0–2-underläge, kombinerade han med Dahlin för att skapa den högkvalitativa chans som Noah Östlund tryckte in.
Siffrorna understryker utvecklingen. Enligt NaturalStatTrick.com har Sabres en Corsi For på 64,56 procent och expected goals-andel på 77,58 procent i fem mot fem när Power är på isen. Lagets högkvalitativa chansfördelning är 21–8. Enligt MoneyPuck.com har samtliga tre backar som spelat minst tio minuter med Power xG-procent över 68 – Olen Zellweger (78,6), Louis Crevier (68,8) och Dahlin (75,0).
Tränaren Lindy Ruff har uppenbarligen fått ett nytt förtroende för backen. "Jag tyckte att han tog enorma steg förra året", sade Ruff tidigare i veckan. "Hans slutspel, när han försvarade mot stort folk, var fantastiskt. Och den offensiva biten – han har den förmågan. Han ser isen riktigt bra."
Trots sin 196 centimeter långa och 102 kilo tunga kropp har Power noterats för bara en tackling på fyra matcher, och han har aldrig haft fler än 45 tacklingar på en säsong. Han har också bara avlossat fem skott på mål hittills, vilket är lågt sett till istiden. Han kvarterbackar nu Buffalos andra powerplay-enhet utan att ha noterats för poäng där.
Om Power bibehåller den nuvarande inställningen finns potential att växa in i rollen som förstaback – och göra sitt kontrakt på 8,35 miljoner dollar i snittlön till ett fynd för Sabres.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.