I Toronto Maple Leafs pågår en diskussion om John Tavares framtida roll i laget. Veteranen, som normalt brukar inleda säsongen starkt, har sett ett steg efter ut hittills under 2025-26 och frågan är om det är dags att flytta honom från center till ytterforward.
Tavares, som fyllt 36 år, har aldrig varit känd för sin skridskoåkning – och åldern gör sig allt tydligare påmind. Enligt NHL EDGE klarade han förra säsongen att passera 22 miles per hour vid fyra olika tillfällen. Den gränsen har han ännu inte nått den här säsongen, vilket placerar honom under 50:e percentilen bland ligans åkare.
I 5-mot-5-spel har Tavares blivit utspelad målmässigt med 6-3 och förlorat skottstatistiken 40-31. Han har huvudsakligen spelat med William Nylander och rookien Gavin McKenna, varken någon av dem är känd för defensiva kvaliteter, vilket gör centerrollen än mer krävande.
Samtidigt är Tavares produktiv offensivt. Han har noterat över 70 poäng och 30 mål två säsonger i rad och är fortfarande en av ligans bästa tekningsspelare – mot Nashville Predators nyligen vann han 16 av 17 tekningar.
Toronto värvade i somras in centrarna Nick Paul och Colton Sissons, vilket öppnar för en omstrukturering. När Tavares var ute mot Colorado Avalanche på lördagen vann Leafs med 6-3, en match där Bo Groulx fick plats i topp nio.
En lösning kan vara att låta Auston Matthews, Paul och Sissons spela center, medan Tavares flyttas till kanten tillsammans med Nylander, McKenna, Kirill Marchenko, Jack Roslovic eller Easton Cowan. Tavares skulle fortfarande kunna ta tekningar, men slippa det tyngsta defensiva ansvaret och i stället agera framför mål eller bakom kassen – områden där han fortsatt är stark.
Beslutet är dock inte enkelt. Tavares valde Toronto som free agent i sin bästa ålder, bar C:et med stolthet och gav klubben ett förmånligt kontrakt vid senaste förlängningen. Han huserar dessutom rookien McKenna hemma hos sig. En rollförändring handlar därför lika mycket om känsla som om hockey.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.