Florida Panthers har byggt sina senaste års framgångar – två raka Stanley Cup-titlar och tre raka finaler – på en stomme av rutinerade spelare. Men i inledningen av säsongen 2026-27 har strategin börjat visa sina baksidor, när både lagkaptenen Aleksander Barkov och vänsterforwarden Brad Marchand redan är skadade.
Panthers är med en snittålder på 30,58 år näst äldst i NHL, endast slagna av Los Angeles Kings (30,79). General manager Bill Zito har satsat tungt på erfarenhet, men enligt The Hockey News innebär det en betydande risk när veteranerna slits ned av många år i ligan. Till skillnad från förra säsongen, då Barkov missade hela året med en knäskada, väntas varken han eller Marchand bli borta säsongen ut.
Ett ytterligare bekymmer är att flera av de friska rutinerade spelarna inte producerat. Nyförvärvet Brady Tkachuk står utan poäng efter sina fem första matcher, och detsamma gäller centern Sam Reinhart. När 37-årige Lars Eller delar andraplatsen i lagets interna poängliga med tre poäng på fyra matcher säger det en del om offensivens läge.
Hög snittålder behöver dock inte vara en dödsdom. Colorado Avalanche (30,41) och Toronto Maple Leafs (30,28) är tredje respektive fjärde äldst i ligan, men båda lagen har hittills klarat sig från större skadebekymmer – med undantag för Leafs-backen Chris Tanev, som tvingades utgå ur lördagens match.
Panthers inleder säsongen på 2-1-2 och har klarat sig hyfsat trots motgångarna. Men i en jämn Atlantic Division kan några få poäng avgöra slutspelsplatserna, och ju längre tungviktarna sitter på läktaren, desto brantare blir uppförsbacken för Florida.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.