När Anaheim Ducks i somras skrev ett sexårigt kontrakt värt 43,2 miljoner dollar med Tristan Luneau, en back med endast 14 NHL-matcher på meritlistan, höjdes många ögonbryn runt om i hockeyvärlden. GM Pat Verbeek hyllades av vissa för sitt mod, medan andra ifrågasatte om summan verkligen var motiverad för en spelare som ännu knappt visat något i NHL.
Tre matcher in i säsongen 2026-27 ser satsningen ut att betala sig. Luneau har kastats rakt in i förstaparet tillsammans med Jackson LaCombe och spelar tunga minuter. Istiderna har varit 26:58, 26:36 och 21:33 – ett snitt på 25:02 per match, vilket placerar honom på 13:e plats i hela NHL, före namn som Moritz Seider, Matthew Schaefer, Miro Heiskanen och Jakob Chychrun.
Det handlar inte bara om minuter. Luneau och LaCombe har visat sig vara utmärkta puckförflyttare och har varit nyckelspelare i Ducks offensiv på rush. Hittills har det bara resulterat i en assist för Luneau, men underliggande siffror pekar uppåt. I 5-mot-5-spel när han varit på isen har Ducks noterat 46,28 procent i Corsi For och 48,37 procent i förväntade mål enligt NaturalStatTrick.com – och det mot motstånd som Vegas Golden Knights, Florida Panthers och Edmonton Oilers.
Luneau har även tagit stor plats i boxplay med 8:39 i kortsidig istid, och Ducks har inte släppt in något powerplaymål med honom på isen. Endast LaCombe och Pavel Mintyukov har spelat mer i numerärt underläge. 22-åringen har dessutom fått förtroende i det andra powerplaybåset tillsammans med Mintyukov.
Med en hård skott – 65:e percentilen i topphastighet och 85:e percentilen i snitthastighet enligt NHL EDGE – har Luneau verktygen att utmana målvakter. Men det är hans spel i fem-mot-fem som hittills imponerat mest: skridskoåkningen gör att han kan möta forwards på rush, kliva upp i anfallsspelet och hjälpa laget ut ur egen zon.
Efter en omfattande förändring av backsidan i Anaheim framstår Luneaus genombrott som en avgörande faktor för att Ducks ska förbli konkurrenskraftiga – och det som först kallades överbetalning börjar snabbt likna ett riktigt fynd.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.