För första gången under den nya säsongen fick Edmonton Oilers-anhängarna se exakt vad tränaren Mike Babcock försöker bygga i Alberta. På lördagen besegrade Oilers San Jose Sharks med 3-1 i en match präglad av disciplin och defensiv stabilitet.
Vasily Podkolzin, Mattias Ekholm och Alex Formenton stod för Edmontons mål. Podkolzin avgjorde tidigt i den tredje perioden på en drop-passning från Connor McDavid – ryssens femte mål på fem matcher den här säsongen.
"Laget som vann Cupen i fjol spelar så här. Ibland är det tråkigt, men det fungerar", sade Podkolzin efter matchen. Han förklarade också att systemet skiljer sig markant från tidigare: "Sättet vi spelar på i D-zonen och neutrala zonen är helt annorlunda än förut."
Målvakten Tristan Jarry visade att han kan leverera NHL-nivå bakom ett väl fungerande defensivt spel, och släppte endast in ett mål från Macklin Celebrini. Skottstatistiken slutade jämnt på 20-20, och Oilers släpper nu i snitt bara 23,2 skott per match – en tydlig förbättring jämfört med fjolårets 26,7.
Rookiecentern Owen Michaels dominerade tekningscirkeln och vann 10 av 12 tekningar (83 procent), medan Celebrini stannade på 38 procent. Hans kedja med Formenton och Mathieu Joseph var utmärkt, och även fjärdekedjan bidrog genom att skapa matchens öppningsmål.
"Vi har offensiven att göra mål varje kväll. Alla vet det", sade Joseph. "Receptet i den här ligan är att spela bra försvar, begränsa chanserna och frustrera motståndarens bästa spelare."
McDavid tangerade sin bästa säsongsstart genom karriären med 13 poäng på fem matcher. Evan Bouchard blev dessutom den tredje backen i NHL-historien med minst tolv poäng på sina första fem matcher av en säsong, i sällskap med Harry Cameron och Morgan Rielly.
"Vi tror att vi kan bli mycket bättre", sade Babcock. "När Zach Hyman kommer tillbaka på tisdag mot Los Angeles blir vi djupare och ett betydligt bättre lag."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.