CHL USA Prospects Challenge har snabbt etablerat sig som ett av de viktigaste skyltfönstren för scouter och analytiker inför NHL-draften. Årets upplaga spelas 1 och 2 december i Chicoutimi och Québec City, där Team CHL möter USA:s U18-landslag från National Team Development Program i en tvåmatchsserie.
Evenemanget ersatte CHL/NHL Top Prospects Game för två år sedan och har sedan dess byggts upp kring rivaliteten mellan Kanada och USA. Efter att tidigare ha hållits i Ontario och i västra Kanada står nu Québec som värd, och strålkastarna riktas mot talanger inför 2027 års NHL-draft.
CHL har redan presenterat de fyra första uttagna spelarna: Brock England (Seattle Thunderbirds, WHL), Dima Zhilkin (Saginaw Spirit, OHL), Alexis Joseph (Saint John Sea Dogs, QMJHL) och Carter Meyer (Québec Remparts, QMJHL). Totalt ska truppen bestå av 13 forwards, sju backar och två målvakter.
I Tony Ferraris prognos i The Hockey News ses forwards som Jaxon Jacobson (Brandon), Kayden Stroeder (Edmonton Oil Kings) och Shaeffer Gordon-Carroll (Medicine Hat) som givna uttagningar från väst, liksom Jaakko Wycisk (Guelph) från OHL och Jamie Glance (Saint John) från QMJHL. Mer osäkert är läget för Noah Davidson, som ännu inte spelat en match denna säsong på grund av skada.
På backsidan lyfts Brock Cripps (Prince Albert) fram som den säkraste uttagningen och potentiellt den främste CHL-backen i draftklassen. Malik L'Italien (Halifax) och Vladimir Shtyrkhunov (Shawinigan) ses också som självklara, medan Levi Harpers (Saginaw) deltagande hänger på hans skadeläge. Håller han sig inte frisk pekas Genc Ula (Sudbury) ut som en möjlig ersättare.
Övriga namn som nämns för de sista platserna är bland andra Aleks Kulemin (Kingston), Eli McKamy (Tri-City) och forwarden James Scantlebury från värdstaden Québec. Den fullständiga truppen väntas offentliggöras senare under månaden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.