Darnell Nurse mötte på lördagen för första gången sitt gamla lag Edmonton Oilers sedan trejden till San Jose Sharks. Trots att 31-åringen själv tonade ned betydelsen av matchen stod det klart att känslorna fortfarande låg nära ytan.
Inför mötet beskrev Nurse dagen som vilken annan som helst. ”Jag vaknade i morse, jag har inte varit hemma på sex dagar, så jag fick plocka upp hundbajs i trädgården och spela lite hockey med barnen. Det var en helt vanlig dag”, sa han.
På isen blev det dock både ordväxlingar och närkamper med tidigare lagkamrater som Connor McDavid och Trent Frederic. Nurse betonade samtidigt att vänskapsbanden från elva säsonger i Edmonton består. ”De vänskaperna är för livet”, sa han.
Sharks visade tydligt förtroende för Nurse genom att ge honom närmare 22 minuters istid, med uppdraget att vara aggressiv mot Oilers tyngsta namn. Taktiken fungerade delvis – varken McDavid eller Leon Draisaitl stod för målen. Istället svarade Mattias Ekholm, Vasily Podkolzin och Alex Formenton för Edmontons mål i 3–1-segern. Nurse noterades för minus ett.
Från Oilers-hållet var tonen varm. Zach Hyman kallade Nurse ”en otrolig vän och lagkamrat, först och främst, en stor ledare som alltid gick före med sitt exempel”, och lyfte fram att han alltid ställde upp för sina lagkamrater. Även tränaren Mike Babcock uppgav att han hade hoppats få ha Nurse i sitt lag när han tog över i Edmonton.
Den friktion som fanns kring matchen rörde snarare medierna än spelarna, bland annat en uppmärksammad ordväxling med Sportsnets Mark Spector tidigare under veckan. Nurse har tidigare beskrivit att han ofta fick bära skulden för Oilers brister på grund av sitt tunga kontrakt. I San Jose får han nu chansen till en nystart – med fortsatt stort ansvar och mindre strålkastarljus.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.