Dallas Stars fick tungt besked på måndagen. Centern Matt Duchene kommer att vara borta i tre månader med en så kallad core-skada, vilket innebär ett betydande avbräck för klubben.
Den 35-årige centern var lagets poängkung förra säsongen med 82 poäng och slutade trea i målligan internt med 30 fullträffar. Nu försvinner han under en period när Stars offensiv redan haltar.
Mellan säsongerna 2023–24 och 2025–26 var Dallas ligans tredje bästa lag i mål per match (3,42). Innevarande säsong ligger laget på 27:e plats i samma kategori med endast 2,20 mål per match.
GM Jim Nill har efter att Duchene placerats på LTIR cirka 2,2 miljoner dollar i lönetaksutrymme, vilket gör en större affär komplicerad utan kreativa lösningar. Ett mer kortsiktigt alternativ som nämns är den fria agenten Patrik Laine, som skulle kunna skrivas på ett bonusbaserat kontrakt för att minimera risken.
Frågorna kring Stars sträcker sig dock längre än denna säsong. Eran med Tyler Seguin och Jamie Benn närmar sig sitt slut, samtidigt som framtiden för Jason Robertson kan komma att avgöras senast vid trade deadline.
Förra våren åkte Dallas ut mot Minnesota Wild redan i första slutspelsrundan, ett steg tillbaka jämfört med tidigare år. Med Duchene borta och offensiven svajig lär Nill, en av NHL:s mest aktade GM:s, bli en av de chefer som agerar tungt på marknaden under säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.