Den 12 oktober 2016 gjorde Auston Matthews en NHL-debut som få trodde var möjlig. 19-åringen från Arizona, som Toronto Maple Leafs valt som förstaval i draften, satte fyra mål i sin första NHL-match mot Ottawa Senators och blev därmed den enda spelaren i NHL:s moderna era att göra fyra mål i debuten.
"Det var en sådan där kväll där pucken bara hittade mig. Och allt gick in också", säger Matthews själv tio år senare, enligt Sportsnet som samlat vittnesmål från lagkamrater, tränare och motståndare.
Förväntningarna var skyhöga redan innan säsongen. Maple Leafs hade slutat sist året innan och byggde om kring en ung kärna där Matthews, Mitch Marner, William Nylander och Zach Hyman stod i centrum. Enligt dåvarande assisterande tränaren Jim Hiller fanns en särskild energi i organisationen, och laget hade hela nio rookies i truppen, berättar Connor Brown.
Lagkamraten Matt Martin beskriver Matthews som färdig för NHL från dag ett och mogen bortom sin ålder. Assisterande tränaren D.J. Smith lyfter fram att Matthews var tystlåten och lät spelet tala. Ottawas målvakt Craig Anderson berättar att Senators var förvarnade om talangen eftersom associate coach Marc Crawford haft Matthews i ZSC Lions säsongen innan – men att varningen inte hjälpte.
Första målet kom efter mindre än nio minuter av matchen och blev också det första målet i hela NHL-säsongen 2016-17. Efter spel i anfallszonen med Nylander och Hyman inblandade kunde Matthews slå in pucken framför kassen – och sedan rullade det på. Fyra mål senare var en ny sida i NHL:s rekordböcker skriven.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.