Han är 203 centimeter lång, väger 107 kilo och ler nästan jämt. Men Adam Klapka har också blivit en av Calgary Flames viktigaste fysiska spelare – och leder just nu NHL:s utvisningsliga.
Den 26-årige tjeckiske forwarden berättar för Sportsnet att övergången från snäll jätte till obekväm motståndare krävt medvetet arbete. ”Man måste bara vara elak”, säger Klapka, som samtidigt medger att han ogillar bråk utanför isen.
För att utveckla sin fysiska sida har Klapka tränat boxning i sex-sju år. I somras tog han steget vidare i Prag, där hans tränare matchade honom mot en före detta professionell MMA-fighter som i dag arbetar i en polisinsatsstyrka – en sparringpartner i samma storlek som han själv.
Klapka förklarar att han som yngre var lagets poängkung, men att han på NHL-nivå insett att han behöver bidra på fler sätt. ”Man är en stor kille, man måste förstå att man kan vara snäll ända tills man gör 40, 50 mål per säsong”, säger han.
På tisdagen mot Anaheim Ducks gjorde han både och. Han satte sitt andra mål för säsongen – flest i laget – och drog sedan på sig en fight med Jeff Malott i den andra perioden, bara en assist från en Gordie Howe-hattrick. Tidigare i höst drog han på sig 25 utvisningsminuter i Vancouver efter en uppgörelse med Luke Schenn.
Klapka ser sig själv som den som ska kliva fram bland forwards när det behövs, på samma sätt som backen Jake Middleton gör i sin roll. ”Om man ser några av sina killar bli tacklade bakifrån måste vi skydda varandra. Spela som ett lag, inte som individer”, säger han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.