Edmonton Oilers står inför en helt ny säsongsvardag. När Alberta för första gången inte ställer om klockan den 1 november påverkas både matchstarter i NHL, spelarnas rutiner och lagets resor till och från bortaresor.
Besluten från provinsregeringen kom sent i april, och enligt Oilers assisterande general manager Bill Scott hade NHL redan påbörjat schemaläggningen. Han konstaterar att det i slutändan är TV-bolagen som avgör nedsläppstiderna, utifrån vilka kanadensiska lag som ska synas i bästa sändningstid.
Konkret innebär förändringen att matcher i Kalifornien och Seattle startar en timme senare än tidigare för Edmonton-publiken, medan Vancouver ligger kvar på samma tid. På hemmaplan har Oilers två matcher med start klockan 21.00, båda på lördagar – 7 november mot Vancouver och 6 mars mot Chicago. Dessutom väntar fem bortamatcher med nedsläpp tidigast 21.08 lokal tid och elva matcher som börjar 20.00 eller 20.30.
En märkbar nyhet är fyra lördagsmatiné i Rogers Place, två med start 14.00 och två 14.30 – tider som tidigare varit mycket ovanliga för Oilers på en lördag. Spelare, tränare och medier uppskattar generellt dagsmatcher, men klubbens finansavdelning är inte lika förtjust: publiken köper mindre mat och dryck under dagtid, och barnfamiljer står inte för de dyra ölköpen.
De sena starterna kräver justerade rutiner. Jason Dickinson konstaterar att allt skjuts fram något och att dagen känns lång, men att själva förberedelsen är densamma. Trent Frederic, som aldrig tidigare spelat en match med start klockan 21.00, säger att han tänker flytta fram både läggdags och tupplur och behandla uppvaknandet som vilken matchdag som helst.
Tidszonsfrågan påverkar också resandet. Scott förklarar att laget tidigare sällan flög hem direkt efter matcher i Kalifornien, men att resor från exempelvis St. Louis, Philadelphia och Colorado nu blir tyngre eftersom Edmonton inte längre vinner tillbaka en timme. En hemkomst som förr skedde omkring 02.00–02.30 kan nu bli 03.00–03.30, vilket får klubben att överväga övernattningar och hemresa dagen efter.
Huvudtränaren Mike Babcock avfärdar däremot diskussionen som brus. Enligt honom gäller det bara att äta, sova och vara redo när matchen börjar – oavsett vad klockan visar. "Every team in the league does it. So get used to it", säger Babcock.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.