Bowen Byram har inlett sin första säsong i Chicago Blackhawks långt under förväntningarna, och frågan börjar ställas om klubben satsat rätt på backen.
Byram kom till Chicago i en större byteshandel med Buffalo Sabres, där fjärdevalet i 2026 års draft gick åt andra hållet. Kort efter övergången skrev 24-åringen på en förlängning värd 12,5 miljoner dollar per säsong med start 2027-28 – ett avtal som vid signeringen skulle göra honom till NHL:s bäst betalda back. I Chicago blir han näst bäst betald, bakom superstjärnan Connor Bedard.
Starten på säsongen 2026-27 har dock varit tung. Det tog Byram sex matcher att notera sin första poäng, en assist, och han står noterad för -7 i plus/minus-statistiken. Samtidigt är han den klart mest använda backen i laget med en snittid på 24.42 per match – nästan fem minuter mer än lagets näst mest nyttjade back.
Chicago som helhet har inte imponerat heller: laget ligger på 27:e plats i mål gjorda per match och 28:e plats i insläppta mål per match. Lagets problem kan därför inte enbart läggas på Byram, men hans begränsade avtryck i poängprotokollet blir svårt att bortse från med tanke på rollen han fått.
GM Kyle Davidson har satsat på att Byram ska vara en förstapars-back och en långsiktig byggsten. Förlängningen sträcker sig över sex säsonger, vilket innebär att fortsatta svårigheter riskerar att göra honom till en symbol för klubbens tålamod – eller brist på sådant – i uppbyggnadsfasen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.