Auston Matthews ser ut att vara tillbaka på sin gamla nivå. Toronto Maple Leafs-kaptenen delar femteplatsen i NHL:s poängliga och utsågs i veckan till ligans First Star – första gången sedan april 2024.
Under den senaste veckan noterade Matthews fler fyrapoängsmatcher (två) än han gjorde under de två föregående säsongerna sammanlagt (en). Totalt har han skrapat ihop 12 poäng på de senaste fem matcherna, något han inte gjort sedan februari 2024 – säsongen då han sköt klubbrekordet 69 mål och landade på 107 poäng.
"Han har varit allt vi kunnat önska oss hittills, och jag förväntar mig att han fortsätter med det", sa tränaren Jim Hiller till reportrar. Han tillade att Matthews spelat starkt även under perioder då poängen uteblivit.
Enligt Sportsnets Elliotte Friedman har andra lag noterat att Toronto försöker låta Matthews bära pucken mindre efter förlusten av Mitch Marner. Värvningen av Kirill Marchenko samt framstegen hos Easton Cowan och Gavin McKenna ska frigöra Matthews att fokusera på att vara målskytt och puckjägare. Hiller själv dementerade dock att han gett några sådana direktiv: "Jag vill att vem som helst bär den genom neutrala zonen."
Statistiken visar att Matthews fortfarande driver pucken framåt i ungefär samma takt som förra säsongen – 11,6 possession-driving plays per match jämfört med 12,7 i fjol. Däremot har hans fysiska engagemang ökat markant. Han återvinner 8,14 lösa puckar per match i offensiv zon i fem-mot-fem, femte mest av 352 kvalificerade forwards, upp från 5,82 förra säsongen. Hans 3,43 vunna puckdueller per match rankas också som femte bäst i ligan.
Matthews själv pekar på rehabilitering och styrketräning under sommaren som nyckeln. "Jag kände att jag la ner mycket bra arbete under månaderna och fortsatte utvecklas på olika områden", sa han. Lagkamraten John Tavares beskrev de sju månaderna sedan skadan som avslutade förra säsongen som "en välsignelse i förklädnad".
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.