Den mångårige Toronto Maple Leafs-kommentatorn Joe Bowen gästade The Hockey News podcast "Big Show" för att prata om sin pensionering, karriärens höjdpunkter och det omdiskuterade beslutet att bänka förstavalet Gavin McKenna i 5–4-förlusten mot Buffalo Sabres efter förlängning.
Efter 44 år bakom mikrofonen följer Bowen fortfarande laget tätt. Han berättar att han nyligen gjorde en hyllning till den bortgångne Cliff Fletcher, och minns sina första tio år i organisationen under ägaren Harold Ballard som en period då sportsliga framgångar inte stod i centrum. Enligt Bowen var det Fletchers ankomst som vände utvecklingen.
Om Hillers beslut att bänka McKenna säger Bowen: "It is a coaching decision, I don't know what else played into it, it was puzzling." Samtidigt menar han att situationen i Toronto är gynnsam för rookien, som inte behöver bära rollen som ansiktet utåt tack vare veteraner som Auston Matthews, William Nylander och John Tavares.
Bowen pekar på att varje ung NHL-spelare måste lära sig spela bättre utan puck, och att det är bättre att lektionen kommer tidigt än att problemet får växa. McKenna slutade matchen med endast 6:36 i istid och fick inte ett enda byte under de sista 30 minuterna – detta efter att ha noterats för två mål och fem poäng under fyra raka matcher med poäng.
Maple Leafs har inlett säsongen offensivt starkt med 3,5 mål per match, nionde bäst i NHL. Matthews ser åter ut som en Hart Trophy-kandidat, Kirill Marchenko är på väg mot ett karriärår, och juniorerna McKenna och Easton Cowan har imponerat. Däremot har målvaktsspelet varit ojämnt och försvaret skakigt.
Trots att Toronto inte vunnit Stanley Cup sedan 1967 är Bowen inte uppgiven: "I know they haven't won, we all know that, and every Leafs fan is angst about that, but it hasn't been for the lack of money." Numera beskriver han sig själv som supporter igen och ser fram emot säsongen 2026–27 från soffan tillsammans med sina söner.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.