Montreal Canadiens hade knappast siktat på 3-3-1 efter de sju första matcherna av säsongen, i synnerhet inte efter förra vårens avancemang till Eastern Conference Final. Men enligt tränaren Martin St. Louis finns det anledning att se nyktert på inledningen.
"I feel like, overall, we're playing some pretty good hockey. I think we're struggling to get rewarded for the work we're putting in, but it's OK. We are where we are, we're going to keep pushing", sa St. Louis efter 4-5-förlusten mot Washington Capitals i onsdags.
De underliggande siffrorna stöder tränarens bild. Canadiens ligger femma i NHL i skottsförsöksdifferential och nia i expected goals – en markant förbättring från föregående säsong, då laget rankades 24:a respektive 23:a trots att man skrapade ihop 106 poäng. I 5-2-förlusten mot Nashville Predators kontrollerade Montreal 66 procent av skottsförsöken, hade 15 lägen från högfarozonen mot fyra och en expected goals-andel på 74 procent.
Mot Detroit Red Wings och Buffalo Sabres följde liknande dominans, båda avgjorda via straffläggning till Canadiens fördel. Mot Washington ledde laget skottchansräkningen 24-5 i fem mot fem efter två perioder, men stod ändå 3-3 inför den sista.
Skadeläget har tyngt uppställningen. Ivan Demidov spelade de två första matcherna skadad och har därefter gått i gipskänga, Oliver Kapanen har missat samtliga sju matcher, Mike Matheson skadades mot Detroit och Kaiden Guhle har bara hunnit med tre matcher.
I målet har Jacob Fowler imponerat på sina tre starter, medan Jakub Dobes inte hållit måttet i tre av fyra matcher. Specialteamen summeras till 93,6 procent – under det eftertraktade 100-strecket – och Canadiens drar på sig flest utvisningar i ligan med 4,3 per match.
Enligt Sportsnets Eric Engels bör även backtalangen David Reinbacher, som imponerat under träningslägret och inledningen i AHL, snart få chansen i NHL-laget.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.