Rasmus Andersson tillbringade nio säsonger i Calgary Flames innan han i somras skrev på ett sjuårskontrakt värt 59,5 miljoner dollar med Vegas Golden Knights. När han nu ser sin forna klubb kämpa i inledningen av en ombyggnadsfas har han både förståelse för fansens frustration och en tydlig uppmaning: ha tålamod.
Flames inledde säsongen 1-6 och förlorade senast med 2-6 mot Vegas, där Mark Stone noterades för hat trick och Jack Eichel för ett mål och två assist. Måldifferensen är nere på minus 21, och kritiken mot tränaren Ryan Huska har börjat höjas.
”Man vill aldrig se sitt gamla lag kämpa, eller hur? Men samtidigt gick de ut och sa att det är en rebuild, och det är det fansen bad om”, säger Andersson till Sportsnet. Han menar att supportrarna inte kan ha det på båda sätten: ”Trodde folk att man skulle vinna sju raka när man säger att man ska bygga om? Så funkar det inte.”
Trots flytten har Andersson fortsatt nära kontakt med flera i organisationen, däribland lagkaptenen Mikael Backlund och general manager Craig Conroy. Han lyfter särskilt fram Huskas arbete och lagets inställning: ”De jobbar alltid, de kämpar, de dyker upp. De har arbetsstövlarna på sig.”
Andersson, som tillsammans med familjen trivs i Summerlin utanför Las Vegas, säger att Calgary alltid kommer ha en särskild plats i hans hjärta. Han ser fram emot att återvända till Saddledome i februari för en av arenans sista säsonger innan Flames flyttar in i en ny hall.
”När publiken var i gång var det högljutt där inne, och det var kul”, säger svensken, vars son Benji tog sina första skridskosteg i den gamla arenan. Hans förhoppning är enkel: att dagens hårda arbete i slutändan ska ge Flames-fansen det vinnande lag de väntat på.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.