När linjedomaren Onni Hautamäki åkte sitt rookie-varv på isen i Little Caesars Arena i Detroit under tisdagskvällen skrevs ett nytt kapitel i hockeyhistorien. Han blev den första finländska domaren någonsin att göra sin NHL-debut – och det på sin 31-årsdag.
”Det var overkligt. Det är en ära och ett privilegium att vara den första finnen, jag är väldigt stolt”, sa Hautamäki i en telefonintervju dagen efter debuten. ”Att bära NHL-emblemet för första gången, att åka det där varvet – det är en kväll jag kommer att minnas hela livet.”
Resan började för nästan 15 år sedan, när Hautamäki som 16-åring lade juniorhockeyn på hyllan och tog upp visselpipan. IIHF:s domarchef Scott Zelkin upptäckte honom under sju säsonger i den finska Liiga, varefter han syntes i internationella sammanhang som JVM och VM. Efter fem matcher på prov i AHL förra säsongen nominerades han till OS i Milano 2026.
Där dömde han fem matcher innan han fick det prestigefyllda uppdraget att vara linjedomare i guldfinalen mellan Kanada och USA – som enda icke-NHL-domare på isen. ”Han var så pass bra”, konstaterade Stephen Walkom, NHL:s executive vice president och domarchef.
Sedan Matti Hagman blev den första finländska NHL-spelaren i Boston Bruins säsongen 1976–77 har ytterligare 271 finnar debuterat i ligan som spelare. Finland är NHL:s fjärde största leverantör av spelare, men Hautamäki är alltså den första finska domaren – och bara den fjärde europeiskt födda och utbildade domaren någonsin i ligan. På isen i Detroit sällskapades han av en av sina mentorer, den tjeckiskfödde linjedomaren Libor Suchanek.
”Det är ett stort ögonblick för finsk hockey och vi är otroligt stolta över Onni”, sa Walkom. ”Han uppträder som en tioårig proffsdomare och representerar nästa generation med sin atleticism, skridskoåkning och naturliga hockey-IQ.”
NHL söker aktivt efter nya domartalanger världen över. Al Kimmels scouting- och utvecklingsavdelning har vuxit till sex personer, samtidigt som rutinerade domare som Wes McCauley, Chris Rooney och Kelly Sutherland närmar sig slutet av sina karriärer. Ligan bytte också förra säsongen officiellt ut termen ”linesman” mot ”linesperson”, som ett erkännande av att en kvinnlig domare snart väntas göra entré.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.