Trots att flera av 2026 års restricted free agents i NHL fortfarande saknar nya kontrakt riktas blickarna redan mot 2027 års RFA-klass. Enligt The Hockey News finns det fem spelare som ser ut att vara på väg mot rejäla lönelyft nästa sommar.
Striden pågår fortfarande mellan Detroit Red Wings och Simon Edvinsson samt Carolina Hurricanes och Alexander Nikishin, där båda backarna hellre vill bli bortbytta än förlänga. Samtidigt har spelare som Macklin Celebrini, Fraser Minten, Ryan Leonard, Zeev Buium, Luke Evangelista, Oliver Moore, Braeden Bowman, Justin Sourdif, Tristan Luneau och Noah Ostlund redan skrivit avtal som börjar gälla 1 juli 2027.
Först ut bland de fem utpekade är Will Smith i San Jose Sharks. 21-åringen gjorde 24 mål och 59 poäng på 69 matcher i fjol och har inlett 2026-27 med tre mål och sex poäng på åtta matcher. Jämförbara kontrakt – Cutter Gauthier (13,5 miljoner dollar AAV), Adam Fantilli (13,75) och Ryan Leonard (10,5) – talar för en lön norr om 10 miljoner dollar, även om han knappast når Celebrinis 18,8 miljoner. Lönetaket väntas dessutom stiga med 9,5 miljoner dollar.
Svenske Jesper Wallstedt i Minnesota Wild är nästa namn. Målvakten noterade .916 i räddningsprocent på 35 matcher under rookiesäsongen och tog över förstaspaden i slutspelet. Med Filip Gustavsson skadad har 23-åringen vunnit fem av sina sju första matcher denna säsong med .921 i räddningsprocent.
Svårast att sia om är Matvei Michkov i Philadelphia Flyers. 21-åringen hamnade i konflikt med tränaren Rick Tocchet förra säsongen men stod ändå för 20 mål och 51 poäng på 81 matcher. I år leder han laget med fyra mål och fem poäng på nio matcher, trots att istiden knappt ökat.
I St. Louis Blues pekas två spelare ut. Joel Hofer, 26, har tagit över förstaspaden från Jordan Binnington och har .906 i räddningsprocent efter fem starter. Forwarden Jimmy Snuggerud, 22, har gjort 26 mål och 60 poäng på 85 NHL-matcher och inlett säsongen med fyra mål och fem poäng på åtta matcher.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.