Utah Mammoth har inlett NHL-säsongen starkt och placerar sig i topp tio i flera av de centrala statistikkategorierna. Enligt Sportsnets Michael Amato finns det bara en uppenbar svaghet i laget – målvaktsspelet – och lösningen kan heta Connor Hellebuyck.
Inför lördagens tunga förlust mot Edmonton Oilers låg Mammoth bland de tio bästa lagen i gjorda mål, insläppta mål, skott för och skott emot. Inget lag har skapat fler högkvalitativa chanser och inget lag har fler segrar inom ordinarie tid. Dessutom är anfallsspelet brett: 18 skridskoåkare har minst två poäng och 16 har gjort mål.
Spelare som Clayton Keller, Nick Schmaltz, Logan Cooley och Dylan Guenther har tagit kliv framåt, samtidigt som trader för Vincent Trocheck, Mikhail Sergachev och MacKenzie Weegar har förstärkt stommen. Enligt Amato är Utah inte längre ett lag på uppgång – klubben har etablerat sig i toppskiktet.
Målvaktsspelet är dock en fråga. Karel Vejmelka har en räddningsprocent på .879 denna säsong och .899 under karriären, och placerar sig som 29:a av 65 kvalificerade målvakter i goals saved above expected. Mot Oilers släppte han in sex mål när Connor McDavid och Leon Draisaitl briljerade.
Hellebuyck söker enligt uppgifterna en ny klubb, och Mammoth har både lönetaksutrymme och spelarkapital för att slå till. Elliotte Friedman rapporterade i lördags att Hellebuyck skulle kunna återförenas med Winnipeg Jets på fredag, även om det inte är givet. Vill Jets ha en målvakt tillbaka i en affär har Vejmelka en no-trade-klausul som bara omfattar tio lag, medan Sebastian Cossa saknar skydd.
Amatos slutsats är tydlig: om Utah fortsätter spela på nuvarande nivå och lyckas plocka in en elitmålvakt som Hellebuyck, hamnar laget på allvar i samtalet om Stanley Cup.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.